Toto cantó que el amor no siempre llega a tiempo, y lo mismo se puede decir de la serie animada “Invader Zim”. Este espectáculo loco de la mente de comedia oscura del artista Jhonen Vásquez debe haber abordado la nave espacial más rápida del planeta Conventia, llegando demasiado temprano a nuestros televisores.
Era el 30 de marzo de 2001, un viernes, cuando apareció en Nickelodeon un programa peculiar sobre un pequeño extraterrestre tiránico llamado Zim (con la voz de Richard Steven Horvitz). El gancho es maravillosamente caótico: a la gente de Zim, los Irken, realmente no les agrada, por lo que lo envían a un planeta lejano en una misión de invasión falsa para deshacerse de él y fingir que está haciendo algo útil. Tomando partes de la basura, los Irkens construyen un robot compañero GIR (Rosearik Rikki Simons), que es tan útil como una máquina de hielo en la Antártida, pero GIR resulta ser un buen amigo/mascota para Zim, incluso si el alienígena petulante no lo reconoce.
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Si bien Nickelodeon no se oponía a series animadas fuera de lugar como “The Ren & Stimpy Show” y “Rocko’s Modern Life”, “Invader Zim” enfrentó un gran problema en la forma de un personaje absorbente, amarillo y poroso que vivía en una piña bajo el mar.
En 2001, “Bob Esponja” fue uno de los programas más populares de Nickelodeon, pero las aventuras de Zim no atrajeron exactamente a la misma audiencia. Si bien a “Bob Esponja” le encanta adentrarse ocasionalmente de puntillas en las aguas del surrealismo y el doble sentido, nunca se vuelve tan oscuro o destructivo como “Invader Zim”. En consecuencia, no es sorprendente que los ejecutivos de la cadena desprecien cualquier programa costoso y de alto perfil que no obtenga los mismos índices de audiencia que las locas aventuras que tienen lugar en Fondo de Bikini.
“A nuestros índices de audiencia no les estaba yendo bien, nuestro grupo demográfico en ese momento no era el demográfico de ‘Los padrinos mágicos’, que es con el que nos estrenamos, y lo estrenamos con muy, muy buena aclamación crítica”, dijo Horvitz a Syfy. “Pero en cuanto a ratings, el único barómetro real [was the] Público objetivo, niños de 6 a 10 años, y creo que fue demasiado para eso. [demographic]y los padres también podrían haber pensado que era un poco gráfico para ellos”.
“Invader Zim” tampoco tuvo la oportunidad de establecerse y encontrar su audiencia de nicho, ya que un evento de la vida real sacudió al mundo unos meses después del debut del programa. Los ataques del 11 de septiembre devastaron a personas de todo el mundo.
A raíz de la tragedia, el público estadounidense recurrió a películas y programas de televisión reconfortantes con mensajes más positivos y edificantes. Una serie sobre un extraterrestre que intenta conquistar la Tierra y hacer estallar cosas no inspiró exactamente a los espectadores en ese momento. Como resultado, “Invader Zim” fue desconectado en 2002, incluso antes de que se hubieran emitido todos los episodios de su segunda temporada. Los episodios restantes se estrenarían años después.
Es un caso clásico de lugar equivocado, momento equivocado, porque “Invader Zim” nunca fue diseñado para ser un programa infantil tradicional. Claro, los niños podrían gravitar hacia el estilo de animación caricaturesco y la acción colorida en la pantalla, pero el programa siempre estuvo dirigido a adolescentes y adultos que crecieron con las sensibilidades macabras y cínicas de Tim Burton y las comedias de terror de los años 80 y 90.
Zim es el solitario, el marginado social. Ciertamente tiene sus defectos, pero sólo intenta encontrar su lugar en el mundo y un sentido de pertenencia, muy parecido a Eduardo Manostijeras o Lydia Deetz de “Beetlejuice”.
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Su viaje a la Tierra es una forma de obtener la aprobación de sus compañeros, incluso si sus métodos son… cuestionables en el mejor de los casos. Sin embargo, el mundo del que Zim quiere ser parte no es tan especial. Los Irken son inútiles, mientras que la gente de la Tierra, a excepción de Dib, que parece ser la única persona con los ojos bien abiertos por aquí, son ajenos a los planes de Zim y su posible invasión.
Es una broma de doble filo que se burla de absolutamente todos, ya que Vásquez demuestra que los humanos son demasiado tontos para darse cuenta de que están siendo invadidos, mientras que los extraterrestres nunca hacen clic en que no necesitan trabajar demasiado para esclavizarnos en primer lugar. Lo que realmente todos deberían temer aquí es la maldición de la apatía y los sistemas de autoridad disfuncionales. Es este tipo de narración subversiva y de tendencia adulta la que sentaría las bases para series exitosas como “Hazbin Hotel” y “Solar Opposites”.
Aunque “Invader Zim” no estuvo mucho tiempo al aire, construyó su legión de seguidores y hundió sus tentáculos en diferentes tipos de medios (e incluso en la película de Netflix “Invader Zim: Enter the Florpus” en 2019). No es de ninguna manera un fracaso catastrófico; algo que no se le escapa a Vásquez. “A veces no parece que Zim haya despegado, sino que se estrelló y se quemó”, dijo a ComicBook.com. “Eso es lo sorprendente, porque si nos estrellamos y nos quemamos, la gente seguirá caminando hacia el fuego”.
Considerando todo esto, uno no puede evitar preguntarse si el éxito del programa habría sido mayor en los tiempos modernos. Los servicios de streaming anhelan series animadas para adultos vanguardistas que estén hechas a medida para audiencias adultas, ya que programas como “Creature Commandos”, “Harley Quinn” e “Invincible” dominan la clasificación de las plataformas. Una serie como “Invader Zim” encajaría perfectamente en este enfoque y podría ampliar aún más los límites del humor.
Las audiencias televisivas también han madurado desde la década de 2000. Hay mucha más aceptación que nunca para los programas que intentan ser diferentes, ya sea que el programa sea de naturaleza cínica o esperanzadora. Hay un momento y un lugar para todo, incluido un extraterrestre que quiere apoderarse de la Tierra.
Y si somos honestos, ¿sería realmente una invasión extraterrestre mucho peor que lo que estamos experimentando hoy como sociedad colectiva?