ADespués del derrocamiento de Pam Bondi hoy, Tras el despido de la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, el mes pasado, los secretarios del gabinete y otros altos funcionarios de la administración miraban ansiosamente sus teléfonos, preguntándose si serían los siguientes. Un alto funcionario no tuvo que esperar mucho: el secretario de Defensa, Pete Hegseth, destituyó al jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Randy George. Varias personas familiarizadas con los planes de la Casa Blanca nos dijeron que hay discusiones activas sobre la posibilidad de que otros abandonen la administración, incluido el director del FBI, Kash Patel, el secretario del Ejército, Daniel Driscoll, y la secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer. Las personas, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos sensibles de personal, dijeron que el momento es incierto y que el presidente Trump aún no ha tomado una decisión. Pero lo que alguna vez fue un lema no oficial del segundo mandato de Trump (“sin cabelleras”) ya no se aplica.
Trump se había mostrado reacio a deshacerse de cualquiera de sus principales lugartenientes, considerando los despidos como una concesión a los demócratas y los medios de comunicación. Incluso en los últimos meses se había emitido un edicto según el cual ningún funcionario del gabinete sería destituido antes de las elecciones intermedias, aunque se planearon una serie de despidos para después del día de las elecciones. Pero el apoyo cada vez menor al presidente desde que lanzó la guerra contra Irán ha cambiado el cálculo político. Los asesores saben que las probabilidades de confirmar reemplazos son cada vez mayores. Una persona cercana a la Casa Blanca nos dijo que Trump se sintió animado por la reacción a su decisión de destituir a Noem y que eso lo hizo más propenso a seguir adelante con Bondi. (Aun así, un funcionario de la administración advirtió que después del derrocamiento de Noem, la óptica era una preocupación; a los funcionarios les preocupaba que deshacerse de Bondi fuera visto como deshacerse sólo de las mujeres más “atractivas” y mantener a los hombres).
Durante sus 14 meses en el trabajo, Bondi se esforzó mucho en hacer todo bien. Ella excitó a la base MAGA al aparecer en Fox News y prometer que la lista de clientes de Jeffrey Epstein estaba “en mi escritorio en este momento”, esperando su revisión para su publicación. Renunció a toda pretensión de liderar un Departamento de Justicia independiente, persiguiendo a los enemigos y enemigos políticos de Trump, incluso cuando otros fiscales podrían no haber presentado cargos. Y ante el presidente y sus aliados, ella continuó proyectando la personalidad alegre, amable y cálida de Florida que alguna vez le había valido el apodo juvenil de “Pambi”.
Bondi hizo todo bien (o, al menos, todo lo que Trump le pidió que hiciera), pero al final no fue suficiente. Para Trump, y para su sucesión de fiscales generales, casi nunca es suficiente. En cierto modo, el servicio oficial de Bondi a Trump parecía destinado a terminar como lo hizo, con un momento singular de humillación cristalina, después de semanas de indignidades de bajo grado. El caso de Jeff Sessions, su lejano predecesor en el primer mandato, es instructivo en este sentido. A principios de 2016, Sessions fue el primer senador en respaldar la aparentemente improbable campaña presidencial de Trump, y fue recompensado con el puesto de policía más importante del país cuando Trump asumió la presidencia. Pero después de que Sessions se recusó de la investigación del Departamento de Justicia sobre la posible intromisión rusa en las elecciones de 2016, Trump se volvió brutalmente contra su antiguo leal, criticando pública y privadamente a su fiscal general hasta finalmente expulsarlo a mitad de su primer mandato.
“Nadie puede tener éxito en este trabajo”, reflexionó alguien cercano a la Casa Blanca. “¿Por qué alguien querría este trabajo?” Sólo alguien con una “ambición desenfrenada”, concluyó la persona, aspiraría a ser el fiscal general de Estados Unidos de Trump.
Bondi no era Sessions. Ella no se recusaría; ella no trazaría líneas; ella no haría nada más que servir lealmente al presidente. Su relación con Trump se remonta a más de una década y era mucho más profunda que su relación con Sessions. En 2013, la Fundación Donald J. Trump donó 25.000 dólares a un grupo político que apoyaba su campaña como procuradora general de Florida. (Poco después, Bondi, en su calidad de fiscal general del estado, se negó a tomar medidas contra la Universidad Trump, a pesar de múltiples quejas, iniciando la primera de varias controversias en las que los dos se verían envueltos). A partir de entonces, permaneció en su órbita, hablando en sus convenciones de 2016 y 2020.
Sin embargo, los problemas de Bondi como fiscal general de Estados Unidos comenzaron temprano, durante el primer mes completo del segundo mandato de Trump. Fue entonces cuando ella, bajo presión de la base de Trump para publicar los archivos de Epstein, convocó a un grupo de personas influyentes conservadoras a la Casa Blanca y les entregó gruesas carpetas blancas etiquetadas, en rojo, Los archivos Epstein: Fase 1. Aquellos cercanos a Bondi reconocieron que sus comentarios en televisión ese mes sugiriendo que la supuesta lista de clientes de Epstein estaba “en su escritorio” marcaron que ella era dueña de toda la debacle y su incapacidad para proteger adecuadamente al presidente y a aquellos cercanos a él que eran amigos de Epstein. No había una lista de clientes, las carpetas no contenían nuevas revelaciones y comenzaron los murmullos de “Bondi debe irse”.
El truco llevó aún más a las noticias el tema de Epstein, que Trump esperaba evitar. Pero eso no fue lo que finalmente le costó a Bondi su trabajo. Más bien, fue la percepción de Trump de que ella era una fiscal general débil, incapaz de procesar suficientemente a sus supuestos enemigos. Varias personas familiarizadas con el pensamiento del presidente dijeron que los esfuerzos fallidos para procesar a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y al exdirector del FBI, James Comey, entre otros, fueron una fuente particular de ira. El presidente percibía que Bondi carecía de “inteligencia y agallas”, como nos dijo una persona.
El Departamento de Justicia se negó a responder preguntas específicas, pero nos señaló la publicación de Bondi en X diciendo que “seguiría luchando por el presidente Trump y esta Administración”. Bondi caracterizó su mandato como “muy exitoso” y lo declaró “fácilmente el primer año del Departamento de Justicia más trascendental en la historia de Estados Unidos”. Varias firmas de lobby intentaron contratar a Bondi esta tarde, mientras recibían llamadas de corporaciones y otros clientes con asuntos ante el Departamento de Justicia.
SAlgunos aliados de Trump (y muchos de sus críticos) creen que le pidió a Bondi lo casi imposible: obtener condenas por casos aparentemente imposibles de ganar, y luego la culpó cuando ella lo intentó con seriedad y aun así fracasó. Pero otros miembros del Gabinete y de la administración han expresado su frustración porque la aparente falta de participación de Bondi en los detalles de la gestión del Departamento de Justicia resultó en errores básicos. “Están enviando idiotas” para defender a la administración Trump en los tribunales sin suficiente experiencia, nos dijo un funcionario de otra agencia.
Quienes simpatizan con Bondi dicen que se le ordenó realizar milagros legales con un Departamento de Justicia profundamente debilitado. La exigencia del presidente de lealtad absoluta entre las bases del departamento resultó en una profunda pérdida de experiencia institucional y una reserva de talentos marcadamente reducida. Varios abogados republicanos destacados nos dijeron que habían considerado unirse al segundo Departamento de Justicia de Trump. Pero el requisito de prestar lo que consideraban un juramento de lealtad al presidente (no a la Constitución) fue ir demasiado lejos. “El presidente considera que, en última instancia, es el jefe del Departamento de Justicia, y el trabajo del fiscal general es cumplir sus órdenes”, nos dijo una persona cercana a la Casa Blanca.
Los funcionarios de otros departamentos nos dijeron que consideraban que los errores del Departamento de Justicia eran perjudiciales para la credibilidad de la administración ante los jueces; habían arruinado lo que deberían haber sido victorias fáciles para el presidente. “Esto ha estado afectando a toda la administración durante un tiempo”, nos dijo una segunda persona cercana a la administración. “Es en parte lo de Epstein. También son las críticas a las acusaciones, como Comey. Es una sensación general de WTF: ella no está logrando muchas victorias, no está consiguiendo muchos buenos medios”.
Bondi también permitió con entusiasmo una de las creencias más fervientes del presidente: que las elecciones de 2020 habían estado “amañadas”. Bondi ordenó a varios abogados estadounidenses que llevaran a cabo investigaciones de amplio alcance sobre “interferencias” e “irregularidades” electorales, y su departamento ha iniciado demandas en 30 jurisdicciones para obtener información de votantes no redactada que los críticos legales de Trump creen que es un esfuerzo para evitar que un número significativo de estadounidenses voten en futuras elecciones. Quizás en un intento de último minuto por salvar su trabajo, Bondi anunció en X el martes que nombraría a otro fiscal estadounidense más para “desempeñar un papel clave a la hora de garantizar la integridad de las elecciones estadounidenses”.
W.Cuando Bondi testificó Ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en febrero, acudió preparada con insultos bien afinados y escritos de antemano para los legisladores demócratas, con la esperanza de que sus feroces ataques atrajeran al único público que importaba: Trump. Pero incluso ese enfoque resultó contraproducente; Se burlaron ampliamente de ella por un non sequitur (“¡El Dow Jones está por encima de los 50.000 puntos en este momento!”), así como por sus páginas de invectivas escritas. (Resulta que, a los ojos de Trump, las quemaduras son geniales, pero quemar libros no lo es tanto).
Ahora, la imagen definitoria del mandato de Bondi puede ser su testimonio en el Capitolio, específicamente la imagen de ella negándose a mirar a las víctimas de Epstein sentadas en las filas detrás de ella, incluso cuando los miembros del Congreso se lo pidieron varias veces. Semanas más tarde, casi exactamente un año después del estallido inicial de Epstein, el rumor en el club privado Mar-a-Lago de Trump, donde Bondi tiene una presencia frecuente, era que Trump buscaba deshacerse de ella y esperaba tener un reemplazo confirmado para las elecciones intermedias de noviembre. Varias personas en el Departamento de Justicia y cercanas a la Casa Blanca familiarizadas con las tribulaciones de Bondi nos dijeron que estuvo a punto de ser despedida varias veces anteriormente, incluso en los últimos meses. Una cosa que extendió el mandato de Bondi, dijeron varias personas, fue su cálida relación personal con Trump y con la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, a quienes realmente les agrada. “Pam y yo somos amigos desde hace más de 15 años y creo que ella es una de las mejores personas que conozco”, nos dijo Wiles en una breve llamada telefónica.
En respuesta a nuestras preguntas, el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, nos dijo en un correo electrónico que “Trump tiene el gabinete y el equipo más talentosos de la historia de Estados Unidos. Patriotas como Kash Patel, Lori Chávez-DeRemer y Dan Driscoll están implementando incansablemente la agenda del presidente y logrando resultados tremendos para el pueblo estadounidense”.
A pesar de que el papel de fiscal general es uno de los más ingratos de la administración Trump, no faltan personas ansiosas por reemplazar a Bondi. Sintiendo la debilidad del fiscal general, Alina Habba, ex abogada personal de Trump, y Jeanine Pirro, una jueza de televisión que ahora es la fiscal federal de Trump para el Distrito de Columbia, han estado compitiendo por el puesto, tanto directamente con Trump como con sus aliados en Mar-a-Lago. También lo han hecho el administrador de la EPA, Lee Zeldin, y el senador republicano Mike Lee, de Utah.
Sin embargo, las dos personas cercanas a la Casa Blanca, así como un alto funcionario de la Casa Blanca, nos dijeron que Todd Blanche, el adjunto de Bondi que ahora ha sido elevado a fiscal general interino, ha codiciado durante mucho tiempo el puesto más alto e intentará transformar su papel interino en algo más permanente. “Creo que Todd se distinguirá”, dijo el funcionario de la Casa Blanca, hablando de forma anónima para compartir el pensamiento interno. “Es una especie de prueba para él”.
Las historias sobre la desaparición de Bondi se habían estado gestando casi desde el principio, y le preguntamos al funcionario de la Casa Blanca: ¿Por qué ahora? ¿Por qué hoy? Respondieron que no había “rima o razón” en particular, pero que Bondi y Trump habían “estado hablando de un lado a otro durante algún tiempo”.
“Al final, él fue convencido”, explicó esta persona, “y ella fue convencida”.
Isabel Ruehl, Jonathan Lemire y Michael Scherer contribuyeron con el reportaje.