Conclusiones clave del cleptoparasitismo
El cleptoparasitismo es un tipo de búsqueda de alimento en el que un animal le roba comida a otro. Hay tres tipos principales de cleptoparasitismo: agresión abierta, lucha competitiva y sigilo. Los investigadores están utilizando nueva tecnología de seguimiento para comprender mejor el cleptoparasitismo.
La gaviota con una patata frita robada a un gorrión. El mono con una botella de agua arrebatada a un turista. El chihuahua con la galleta para perros que claramente estaba destinada a su hermana canina.
Los animales habitualmente se roban comida unos a otros. Los científicos han observado durante mucho tiempo cómo el robo puede ser una estrategia de alimentación. Pero en los últimos años, los avances en la tecnología de seguimiento han ayudado a los investigadores a comprender mejor el cleptoparasitismo y su sorprendente impacto ecológico.
¿Qué es el cleptoparasitismo?
El cleptoparasitismo es una forma de búsqueda de alimento en la que un animal toma alimento de otro. Si esto suena como un robo absoluto, los científicos también se han sentido tentados a verlo como tal, según el libro Social Foraging Theory. En la literatura, el cleptoparasitismo se ha denominado robo, piratería y hurto.
Un ornitólogo, publicado en Wiley, describió de manera colorida que los gorriones de garganta blanca usan juncos de manera similar a cómo una persona emplea un cerdo olfateador de trufas.
Hay tres tipos principales de cleptoparasitismo: agresión abierta, lucha competitiva y sigilo. Con agresión abierta, un animal usa la fuerza para robar. (Piense: una paloma arrebatando una papa frita a un gorrión).
Las peleas competitivas ocurren cuando de repente una fuente de alimento está disponible y los animales entran corriendo como si una piñata se abriera de golpe. Y el sigilo implica el enfoque de acechar y arrebatar, en el que los cleptoparásitos esperan el momento adecuado para servirse una muestra gratuita.
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¿Qué tan común es el cleptoparasitismo?
El cleptoparasitismo es “muy común”, según un estudio de la editorial Springer, y ha sido bien documentado en la literatura científica sobre aves, peces, insectos, mamíferos y arañas.
Algunos animales dependen en gran medida del cleptoparasitismo como estrategia alimentaria, según un estudio publicado en Animal Behavior. Las hienas, por ejemplo, rastrean a otros depredadores y luego intentan robar presas sin resultar heridas. De manera similar, las aves marinas como Jaegers y Skúas obtienen la mayor parte de su alimento atrapándolo de gaviotas, gaviotas gaviotas o charranes.
Otros animales no dependen exclusivamente del cleptoparasitismo, pero no dejan pasar oportunidades. Las ardillas listadas, por ejemplo, asaltarán madrigueras vacías y se servirán de los suministros de semillas de otras ardillas listadas.
Pero, ¿qué significa para la víctima de un robo que le roben su dinero? La nueva tecnología de seguimiento ha ayudado a los científicos a aprender más.
Cómo el cleptoparasitismo cambia lo que hay en el menú
En el Parque Nacional de Yellowstone, los pumas (Puma concolor) se han estado adaptando a la reintroducción de poblaciones de lobos (Canis lupus). Los investigadores comenzaron a etiquetar a los pumas en 2015 con collares GPS que transmiten información cada hora sobre sus actividades, según un informe de PNAS.
“Los seguimos de esa manera para monitorear la depredación, para que podamos obtener su dieta, sus tasas de matanza, con qué frecuencia matan ciervos, alces y bisontes”, Wesley Binder, autor principal del estudio PNAS y Ph.D. dijo a Discover un candidato de la Universidad Estatal de Oregón en el departamento de pesca, vida silvestre y ciencias de la conservación.
También pueden detectar cuando un puma es ahuyentado por una manada de lobos. Los lobos de Yellowstone pueden viajar en manadas de 10 miembros, por lo que los pumas deben apartarse de su camino o correr el riesgo de sufrir daños. Esto ha significado que los lobos sean cleptoparásitos que roban las presas de los pumas.
Para los pumas, el tamaño de las porciones ha sido parte del problema. Un puma puede necesitar varios días para acabar con un alce grande.
“Hemos tenido una hembra solitaria que mató a un alce. Tienes un animal que pesa 400 libras y estará allí durante semanas”, dijo Binder.
Unas pocas semanas es tiempo suficiente para que los lobos se den cuenta y tomen el control. Al interrumpirse su alimentación, los pumas se han visto obligados a emprender otra cacería.
Pero en los últimos años, los científicos notaron un cambio interesante a medida que las poblaciones de alces disminuyeron. Los pumas comenzaron a cazar ciervos, un animal más pequeño que pueden consumir en tan solo dos días. Tiempos de alimentación más cortos significan menos interacciones entre pumas y lobos, lo que es beneficioso para los pumas, ya que se adaptan a la reintroducción de lobos en Yellowstone.
Tanto los lobos como los pumas fueron cazados en los EE. UU. hasta el punto de casi extinguirse. Ahora que las poblaciones se están reconstruyendo, los científicos están aprendiendo lo que significa que los cazadores superiores compitan por los recursos.
“No hemos tenido tiempo de comprender realmente el impacto sobre estos grandes carnívoros en nuestras comunidades”, dijo Binder a Discover.
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