Los funcionarios estatales y locales están pensando en todo, desde la seguridad hasta el tránsito.
Por Shalina Chatlani para Stateline
En junio, 11 ciudades estadounidenses recibirán a millones de aficionados para la Copa Mundial de fútbol. Organizar el evento deportivo más popular del planeta nunca es fácil, pero este año el conflicto en Medio Oriente y el estancamiento del Congreso sobre la financiación del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos están creando complicaciones adicionales.
Los funcionarios de las ciudades anfitrionas dicen que están emocionados de darle la bienvenida al mundo y beneficiarse de la actividad económica del principal evento del fútbol. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, ha invertido más de 35 millones de dólares en sus preparativos, pero su comité anfitrión predice que 1,2 millones de aficionados visitantes inyectará 3.300 millones de dólares a la economía regional.
“Estamos bastante bien preparados para la afluencia, y los preparativos han estado en curso durante los últimos dos años, tanto en la categoría de preparación como en la de cómo podemos asegurarnos de que todos los neoyorquinos se beneficien”, dijo Maya Handa, quien fue nombrada por el alcalde Zohran Mamdani como zar de la Copa Mundial de la ciudad de Nueva York a principios de este año.
“Por eso estamos increíblemente entusiasmados con el impulso que esto brindará a nuestra industria hotelera. También nos estamos preparando para apoyar a las pequeñas empresas a medida que experimenten un aumento de clientes y visitantes”.
Pero el actual enfrentamiento en el Congreso sobre la financiación del Departamento de Seguridad Nacional retrasó la distribución de 625 millones de dólares federales para ayudar a las ciudades anfitrionas a compensar los costos de seguridad. El conflicto en Medio Oriente y el temor de que Irán tome represalias con un ataque terrorista en Estados Unidos no han hecho más que aumentar las preocupaciones en materia de seguridad.
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“Todos los días me preocupan las amenazas a la seguridad pública”, dijo el alcalde de Kansas City, Missouri, Quinton Lucas, un demócrata. “También reconozco que no se puede controlar todo… Tomaremos muchas medidas para asegurarnos de que estamos lo más preparados posible”.
Además de la seguridad, los estados y las ciudades deben prepararse para enfrentar desafíos más típicos de este tipo de eventos, como proteger a las personas del calor extremo, mejorar los sistemas de tránsito y garantizar el bienestar de las personas sin hogar que podrían verse desplazadas.
¿Impulso económico?
La Copa del Mundo contará con 48 equipos nacionales que jugarán en Estados Unidos, Canadá y México. Estados Unidos albergará 78 partidos en Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York (en asociación con East Rutherford, Nueva Jersey), Filadelfia, el Área de la Bahía de San Francisco y Seattle.
La administración Trump dijo que es esperando entre 5 y 7 millones de visitantes internacionales asistirán a los juegos. La Fédération Internationale de Football Association (FIFA), el organismo rector del evento, dijo que esos fanáticos podrían sumar aproximadamente 9.600 millones de dólares al PIB de EE.UU. y ayudar a crear alrededor de 105.000 puestos de trabajo.
Victor Matheson, economista deportivo del College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, dijo que es escéptico ante esas cifras.
A diferencia de los Juegos Olímpicos, que normalmente requieren que las ciudades anfitrionas inviertan en nuevas instalaciones deportivas y otras infraestructuras, las ciudades donde se celebrará la Copa del Mundo ya cuentan con los estadios donde se llevarán a cabo los juegos. Pero Matheson dijo que no le sorprendería que los costos excedieran lo que anticipan las ciudades anfitrionas y los beneficios económicos esperados decepcionaran.
“En general, como comunidad, también te preocupa si tu actividad económica habitual quedará desplazada”, dijo Matheson. “¿La oficina del abogado o la tintorería que está cerca de un estadio podrán operar cuando haya multitudes y congestión asociadas con un mega evento?”
Matheson también señaló que las medidas enérgicas contra la inmigración de la administración Trump, que incluyen nuevas restricciones de visa para los residentes de algunos países, podrían reducir la cantidad de visitantes y, por lo tanto, los beneficios económicos de albergar la Copa del Mundo.
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“Una entrada para la Copa del Mundo no garantiza una visa estadounidense. Los poseedores de entradas deben cumplir con todos los requisitos de elegibilidad según la ley estadounidense. La seguridad de Estados Unidos y la protección de nuestras fronteras siempre serán lo primero”, dijo un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos a Stateline en un correo electrónico.
Matheson dijo que brindar seguridad será especialmente costoso, no sólo por la amenaza del terrorismo sino porque el fútbol tiene un historial de violencia entre los aficionados. La demora en recibir dinero federal para seguridad no ha hecho más que aumentar la presión sobre las ciudades anfitrionas.
Kansas City, el anfitrión más pequeño, esperaba recibir su subvención de seguridad a finales de enero, pero a principios de marzo todavía le faltaban 59 millones de dólares.
El 10 de marzo, los representantes republicanos estadounidenses Mark Alford de Missouri y Derek Schmidt de Kansas escribió a la entonces Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, implorándole que liberara el dinero.
“Esta incertidumbre está creando serios desafíos para los funcionarios locales responsables de preparar las operaciones de seguridad para uno de los eventos globales más grandes jamás celebrados en suelo estadounidense”, decía su carta.
Alford y Schmidt agregaron que el conflicto con Irán ha “elevado significativamente las preocupaciones de seguridad global, y los funcionarios de inteligencia han advertido que las represalias iraníes o la actividad indirecta podrían tener como objetivo los intereses estadounidenses”.
Missouri recibió su subvención una semana después. Utilizará el dinero para pagar horas extras a la policía, contratar personal adicional, pagar equipos y puestos de comando, y contratar universidades en el área de Kansas City para proporcionar alojamiento a los oficiales que vienen de fuera de la región, dijo el sargento. Phil DiMartino, oficial de información pública del Departamento de Policía de Kansas City Missouri.
El alto costo de la seguridad también generó angustia en Boston. Los juegos allí se llevarán a cabo en el Estadio Gillette en el cercano Foxborough, Massachusetts. Durante meses, la ciudad discutió con el comité anfitrión de Boston sobre quién aportaría 8 millones de dólares en costos de seguridad para la Copa Mundial. tomó un infusión de efectivo de Robert Kraft, el propietario de los New England Patriots de la NFL, que juegan en Gillette, para poner fin al impasse.
Otras preocupaciones
A diferencia de la mayoría de las otras ciudades anfitrionas, Kansas City no tiene un sistema de metro ni de tren ligero. En cambio, dependerá de una Subvención federal de 13,3 millones de dólares comprar y rehabilitar autobuses e instalaciones de autobuses para prepararse para una afluencia esperada de 650.000 visitantes.
Pero a Santiago Vidal Calvo, analista de políticas del derechista Instituto Manhattan, le preocupa que incluso la ciudad de Nueva York, con su sólido sistema de metro y autobuses, pueda verse abrumada.
“El sistema de metro de la ciudad de Nueva York ya ha colapsado tal como lo conocemos. Incluso en días hábiles, 3 millones de personas es muy difícil para nosotros”, dijo Calvo. Añadió que muchas personas que vienen para asistir a la Copa del Mundo podrían ser quienes visitan Estados Unidos por primera vez y extenderán sus viajes. Eso significa que utilizarán los sistemas de transporte durante semanas, no sólo dos o tres días.
“Creo que este ha sido uno de los mayores fracasos de planificación antes del Mundial aquí en Estados Unidos”, dijo Calvo. “No hemos logrado comprender el comportamiento del turismo”.
Las ciudades y estados anfitriones también deben garantizar que haya suficiente alojamiento disponible para los visitantes y prepararse para recibir a personas que tengan diferentes expectativas gastronómicas y de entretenimiento.
Alford, el congresista de Missouri, dijo que ha estado hablando con restaurantes y pequeñas empresas en su distrito para prepararlos para recibir a personas de todo el mundo.
“(Los fanáticos) de algunos de estos equipos, como Argentina, que estará aquí, se quedan despiertos hasta altas horas de la noche, comen tarde. Tenemos que tener el personal necesario para apoyar a estos clientes que vienen y cenan a las 11 en punto o a medianoche”, dijo Alford.
“Hay diferencias culturales. Las propinas son una de ellas. Ya sabes, muchas de estas personas que vienen de diferentes partes del mundo no están acostumbradas a dar propinas. Así que creo que la gerencia está estableciendo algunos ajustes a las expectativas”.
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Los legisladores del estado de Kansas enviaron la semana pasada una factura a la gobernadora demócrata Laura Kelly que daría a los municipios la autoridad para permitir que las licorerías, restaurantes y bares permanezcan abiertos las 23 horas del día, los siete días de la semana durante los juegos de la Copa Mundial. El proyecto de ley también facilitaría a los propietarios alquilar sus propiedades a turistas durante los juegos.
En Nueva York, un proyecto de ley similar permitiría zonas para beber al aire libre durante la Copa del Mundo.
Mientras tanto, en Los Ángeles, funcionarios de la ciudad y del condado están haciendo planes para albergar a personas sin hogar a quienes no se les permitirá acampar cerca de lugares donde se lleven a cabo partidos de la Copa Mundial y eventos relacionados.
Carter Hewgley, quien supervisa las relaciones municipales en el Departamento de Vivienda y Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Los Ángeles, dijo que la agencia ya está comenzando a asegurar contratos con hoteles para brindar refugio a personas sin hogar que podrían verse desplazadas por los juegos o quedarse sin habitaciones de hotel por el aumento de precios.
“Sin lugar a dudas, estos son eventos especiales de seguridad nacional. Por lo tanto, hay áreas alrededor de muchos lugares diferentes donde la gente no puede estar”, dijo Hewgley.