La misión Artemis II ha llevado oficialmente a los humanos más lejos de la Tierra que nunca.
A las 17:56 UTC del lunes 6 de abril de 2026, la nave espacial Orion Integrity, con sus cuatro astronautas, superó el hito de 400.171 kilómetros (248.655 millas) establecido por el Apolo 13 en 1970.
La NASA dice que la misión alcanzó su distancia máxima de la Tierra a las 23:02 UTC: 406.771 kilómetros mientras la nave espacial viajaba más allá de la cara oculta de la Luna. Eso es 6.616 kilómetros más que el récord del Apolo 13.
A modo de contexto, la distancia media a la Luna es de unos 384.400 kilómetros, lo que significa que Orión viajó decenas de miles de kilómetros más allá de ella.
“Al superar la distancia más larga que los humanos han viajado jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos en honor a los extraordinarios esfuerzos y hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”, dijo en un comunicado el especialista en misiones Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
“Continuaremos nuestro viaje aún más hacia el espacio antes de que la Madre Tierra logre devolvernos a todo lo que apreciamos. Pero lo más importante es que elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la próxima para asegurarnos de que este récord no dure mucho tiempo”.
Mientras la nave viajaba detrás de la Luna, el contacto con la Tierra disminuyó durante unos 40 minutos ya que la señal fue bloqueada por la propia Luna.
A las 23:24 UTC, Integrity emergió y observó algo que pocos humanos han tenido el honor de presenciar de primera mano: una salida de la Tierra sobre el borde de la Luna.
Se han reanudado las comunicaciones con la nave espacial y sus cuatro astronautas: el comandante de la misión Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de la misión Christina Koch y Jeremy Hansen.
Todos los sistemas, informa la NASA, son nominales, un término de ingeniería que significa operar dentro de los parámetros esperados.
El récord es impresionante e inspirador, pero hay mucho más en juego en Integrity. La misión es un paso en el viaje para devolver a los humanos a la superficie de la Luna y, como primer vuelo tripulado del programa Artemis, Artemis II es una prueba crítica de los sistemas que transportarán y sustentarán a los astronautas en el camino.
Como la primera misión tripulada al espacio profundo desde el final del programa Apolo en 1972, también ayudará a los diseñadores de la misión a comprender los efectos de dicho viaje en una tripulación humana que tiene que vivir y trabajar junta en espacios reducidos lejos de casa.
Hasta ahora, el equipo ha tenido que demostrar flexibilidad frente a varios desafíos sorprendentemente mundanos, incluida la resolución de problemas de Outlook y la resolución de problemas con el inodoro.
Pero donde está lo mundano, también puede haber lo sublime. Integrity llevó a los astronautas a una distancia de sólo 6.545 kilómetros de la superficie de la Luna cuando ésta pasó por detrás de la cara oculta.
Mientras sobrevolaban la Luna, los astronautas también pudieron distinguir cráteres en la superficie y propusieron nuevos nombres para dos de ellos. Sugieren que uno debería llevar el nombre de Integrity, la nave espacial Orion en la que vuelan, y el otro en honor a la difunta esposa de Wiseman, Carroll. Estos nombres se presentarán a la Unión Astronómica Internacional para su consideración.
Los astronautas también observaron un eclipse solar cuando la Luna pasó entre Integrity y el Sol.
🌞🌕🧑🚀
En este momento, la cápsula de Orión pasa detrás de la Luna, por lo que el Sol está completamente eclipsado desde su perspectiva. Durante este tiempo, verán una Luna mayormente oscurecida y aprovecharán la oportunidad para analizar la corona solar. pic.twitter.com/PWDPfZKxGh
– NASA (@NASA) 7 de abril de 2026
Y, por supuesto, está la nueva imagen icónica de la Tierra, “Hola, mundo”, capturada por Wiseman cuando la nave espacial se alejó del planeta el 3 de abril, luego de una inyección translunar.
Es la primera fotografía del planeta entero como una esfera completa tomada por un humano desde Apolo.
La siguiente etapa del programa, Artemis III, está actualmente programada para 2027. Se llevará a cabo más cerca de la Tierra, lanzando la tripulación de la nave espacial Orion en el cohete SLS a la órbita terrestre baja para probar los procedimientos de encuentro y acoplamiento con naves espaciales comerciales destinadas a futuras operaciones de aterrizaje lunar.
La cuarta etapa, Artemis IV, está actualmente prevista para principios de 2028. La NASA dice que la misión tendrá como objetivo un aterrizaje tripulado cerca del polo sur de la Luna, donde los astronautas realizarían observaciones científicas y recolectarían muestras.
Relacionado: La primera tripulación lunar de la NASA en más de 50 años ya está haciendo historia
Sin embargo, primero, Integrity necesita llevar a su tripulación a salvo a casa, posiblemente la fase más peligrosa de la misión, con un reingreso a alta velocidad y un amerizaje, frenado por paracaídas desplegados en dos etapas, en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego. Se espera que esto tenga lugar el 10 de abril.
“En la NASA, nos atrevemos a llegar más alto, explorar más lejos y lograr lo imposible. Eso lo encarnan perfectamente nuestros astronautas Artemis II: Reid, Victor, Christina y Jeremy. Están trazando nuevas fronteras para toda la humanidad”, dice Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
“Su dedicación es más que batir récords: alimenta nuestra esperanza de un futuro audaz”.