Probablemente ya lo hayas oído decir: la misión Artemis 2 de la NASA fue la primera en lanzar astronautas hacia la luna en más de 50 años. Pero ese fue solo el primero de los primeros que lograría esta misión. De hecho, es posible que haya retrocedido el mismo tiempo en la historia espacial para encontrar otro vuelo espacial con tantas primicias y récords batidos.
Artemis 2 se lanzó el 1 de abril. Y no es broma que el vuelo de 10 días sea un ambicioso crucero de sacudida para la nave espacial Orion de la NASA, que lleva a la tripulación en una trayectoria de retorno libre más allá de la luna y de regreso. La misión está probando el sistema de soporte vital de la cápsula espacial y demostrando su capacidad de maniobra durante el encuentro y las actividades de acoplamiento (simuladas).
Hitos de la misión
Los primeros comenzaron en el lanzamiento. Artemis 2 marcó la primera vez que una tripulación despegó a bordo de una nave espacial Orion sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Los vehículos habían volado juntos solo una vez antes, en la misión Artemis 1 de 2022, pero sin humanos a bordo.
Este fue también el primer lanzamiento tripulado de la NASA supervisado por una directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, desde el Centro de Control de Lanzamiento (LCC) del Centro Espacial Kennedy. Anteriormente fue directora de pruebas durante el programa del transbordador espacial y directora de lanzamiento del lanzamiento sin tripulación de Artemis 1.
Después de completar una serie de operaciones de proximidad con la etapa superior del SLS como objetivo, el Artemis 2 Orion (llamado “Integrity”) entró en una trayectoria de retorno libre, esencialmente una trayectoria en “figura de 8” que llevó a la tripulación alrededor de la luna confiando únicamente en la gravedad para traerlos de regreso a la Tierra. Si bien algunas de las primeras misiones Apolo comenzaron su viaje en un camino de retorno libre, luego encendieron su motor para entrar en la órbita lunar.
Sólo el Apolo 13 completó un regreso totalmente gratuito, y eso se vio obligado al desconocer el estado del motor del módulo de servicio tras una explosión en pleno vuelo. Artemis 2 es el primer vuelo tripulado que sigue una trayectoria de retorno libre completa en condiciones nominales.
Y hablando del Apolo 13: Aquella misión de 1970 había ostentado el récord de distancia de la humanidad, alejándose 248.655 millas (400.171 kilómetros) de la Tierra. Pero Artemis 2 rompió esa marca durante su vuelta alrededor de la luna el lunes (6 de abril), alcanzando una distancia máxima de 252,757 millas (406,773 km).
Los astronautas de Artemis 2 también han visto partes de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas directamente por los humanos. Y eso es importante para los científicos: los geólogos del equipo de la misión creen que las cualidades del ojo humano pueden discernir características en la superficie lunar que las cámaras no pueden resolver o revelar con tanta claridad.
Después de su amerizaje el 10 de abril, la tripulación del Artemis 2 será la primera en ser recuperada por un buque de transporte anfibio clase San Antonio operado por la Marina de los EE. UU. Durante el Apolo, se utilizaron portaaviones y helicópteros para recuperar el módulo de mando y la tripulación, respectivamente. Para Artemis, los astronautas permanecerán a bordo de su cápsula hasta que la nave haya envuelto al Orion en su cubierta de pozo.
Qué leer a continuación
La misión Artemis 2 es también la primera en llevar cuatro astronautas a la luna en una nave espacial; la primera misión lunar que incluyó un baño (los astronautas del Apolo utilizaron bolsas recolectoras); y la primera misión tripulada al espacio profundo para probar un sistema de comunicaciones ópticas, una terminal láser que transmite datos a través de enlaces láser.
Cualificaciones de la tripulación
Además de la nave espacial Artemis 2 y el plan de misión, los cuatro astronautas también han establecido primicias en función de quiénes son.
El comandante Reid Wiseman y el especialista en misiones Jeremy Hansen son los primeros “Chumps” en volar a la luna. Los “Chumps” es el apodo que se le dio a su clase de candidatos a astronautas, que fueron seleccionados en 2009.
Asimismo, el piloto Victor Glover y la especialista en misiones Christina Koch son los primeros miembros de las “8 Balls” en volar cerca de la luna, ambos elegidos entre el grupo de candidatos de 2013.
Wiseman es la primera persona nacida en Maryland en volar a la luna, a la que la tripulación llegó el lunes por la mañana temprano cuando entraron en la “esfera de influencia” lunar. Hansen no sólo es el primer canadiense en volar a la luna, sino también el primer no estadounidense en hacerlo.
Koch es la primera mujer en volar a la luna. También ostenta el récord de ser una de las dos primeras mujeres en realizar una caminata espacial exclusivamente femenina y la mujer que pasó más tiempo en el espacio en una sola misión, con 329 días.
Glover es la primera persona de color en volar a la luna. La NASA no aceptó minorías en su cuerpo de astronautas hasta 1978, seis años después de que los últimos astronautas del Apolo se lanzaran a la luna.
Koch es la primera persona que asistió al Campamento Espacial de EE. UU. en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama, y luego voló a la luna. También es la primera becaria astronauta en volar a la luna, ya que durante su educación universitaria recibió el apoyo de la Fundación de Becas de Astronautas fundada por los astronautas de Mercury 7.