Lo sentimos, pero tenemos que volver a hablar sobre el baño espacial de Artemis 2.
El retrete de la cápsula Orion de Artemis 2 ha recibido mucha atención desde que se lanzó la misión lunar el 1 de abril, y no solo porque es el primer retrete que vuela más allá de la órbita terrestre. (Los astronautas del Apolo de la NASA hicieron sus negocios con bolsas de mano).
El inodoro Artemis 2 también ha estado funcionando mal, específicamente, retrocediendo, ya que los cuatro astronautas han tenido problemas para ventilar la orina almacenada hacia el espacio. Además, la tripulación de Orion ha informado de un extraño olor a quemado procedente del inodoro, que sigue siendo inexplicable pero no preocupa mucho al Control de la Misión.
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El martes (7 de abril), el día después del histórico sobrevuelo de la Luna por Artemis 2, los funcionarios de la NASA nos dieron otra actualización sobre el baño, que es una versión más compacta del de la Estación Espacial Internacional.
Según esa actualización, es posible que algunos de nosotros le debamos una pequeña disculpa al baño espacial.
“El baño sigue operativo”, dijo el director de vuelo de Artemis 2, Rick Henfling, durante una conferencia de prensa el martes por la tarde.
“El desafío que estamos afrontando es evacuar el tanque”, añadió. “La ventilación es mucho menor de lo que esperábamos, por lo que tenemos que recurrir a otros medios alternativos, además del inodoro”.
El equipo de la misión había planteado la hipótesis de que el hielo podría estar bloqueando la boquilla de ventilación en el exterior de Orión, explicó Henfling. Pero ese no parece ser el caso; el problema persiste, incluso después de que se activaron los calentadores y se inclinó Orión hacia el sol para “cocer” el hielo propuesto.
Entonces, ¿qué está pasando realmente?
“La última teoría está relacionada con parte de la química que se utiliza para garantizar que las aguas residuales no desarrollen biopelículas”, dijo Henfling. “Y puede estar sucediendo algo con una reacción química en la que se generan algunos desechos como parte de esa reacción y se obstruyen en un filtro”.
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Sin embargo, es necesario comprobar esa teoría. El equipo de la misión probablemente no obtendrá respuestas concretas hasta que puedan examinar Orión de cerca, enfatizaron Henfling y otros.
“Tan pronto como tengamos esto [spacecraft] “Si estamos en el suelo, podremos entrar y llegaremos a la raíz de eso”, dijo Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, durante la sesión informativa del martes.
No tendrán que esperar demasiado para realizar ese examen. Orion y sus cuatro ocupantes (los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense) regresarán a la Tierra el viernes por la noche (10 de abril), aterrizando frente a la costa de San Diego.
Su regreso a casa concluirá una misión histórica, tanto para el baño como para la humanidad: Artemis 2 es el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972.