Hubo un momento en que las cosas terminaron. Cuando las historias en nuestras pantallas tenían un principio, un desarrollo y un final. Una época en la que una trilogía era la serie de películas más larga que se podía esperar, y cuando un programa emitía su última temporada, en realidad era su última temporada.
Ese tiempo ya pasó. Star Trek, Star Wars, Marvel, Godzilla, Stranger Things, Juego de Tronos, El Señor de los Anillos, DC, Doctor Who… la lista sigue y sigue. Estas franquicias ya no son vehículos para historias estructuradas, sino universos en expansión en los que las historias se construyen, chocan y divagan hasta el infinito. Si una película o programa exitoso termina, el resultado es más de eso, especialmente si ya tiene una base de fans establecida.
Esta no es una observación nueva. Todos, en un momento u otro, hemos discutido el hecho de que las franquicias y los universos cinematográficos están fuera de control. El mero hecho de que ahora nos refiramos a estas cosas como franquicias debería iluminar en qué se han convertido. No estamos aquí para volver a lamentarnos de eso.
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En cambio, queremos hablar de lo que le sucede a algo cuando nunca se le permite terminar; las consecuencias de esta interminable rutina de contenidos. ¿Qué nos sucede a nosotros, la audiencia (y tal vez incluso a la sociedad) cuando ya no se nos permite terminar una historia?
Es el fin del mundo tal como lo conocemos.
Los universos expandidos no son nada nuevo. Entre la letanía de películas de ciencia ficción que se convierten en franquicias/universos en expansión, probablemente tengas una que sea especialmente importante para ti, y la mayoría de ellas tienen una letanía de cómics, novelas y videojuegos bajo su paraguas. Pero estos siempre fueron nichos y estaban escondidos del canon principal. Ahora son programas de streaming y estrenos en cines multimillonarios.
Estos mundos son ahora puntos de contacto culturales. Son los mitos modernos que contamos, como Odiseo, pero nadie llega a casa porque la franquicia debe continuar. La huella del cine y la televisión es mucho mayor que la de los libros o los cómics. Esos universos expandidos anteriores permitieron que las historias queridas siguieran vivas, pero no definieron el espíritu de la época como lo hacen las franquicias ahora.
Y quizás lo más importante es que Internet no estaba disponible para analizar todos los aspectos, y las discusiones sobre una tradición en constante expansión se realizaban en grupos de amigos, estafas o foros limitados. Cuando terminó una serie de Trek, ese fue el final (salvo algunos cameos), no la oportunidad de derivar un programa estrechamente relacionado o traerlo de vuelta décadas después.
Por el contrario, los dos últimos programas de acción en vivo de Star Trek, Strange New Worlds y Starfleet Academy, se derivaron de Discovery, porque todo debe estar conectado. Y ni siquiera nos hagas hablar del desastre que es el MCU, con su lista infinita de programas y películas que sólo tienen sentido si has visto las cinco entradas anteriores.
Para ser claros, el resultado final no siempre, ni siquiera habitualmente, es malo. Lanzamientos como Andor, Lower Decks e incluso Thunderbolts han demostrado que explorar rincones menos conocidos de universos establecidos puede ser una mina de oro. El problema es que estas franquicias ahora viven en un eterno ciclo de nostalgia, con fanáticos queriendo el pasado y preguntando constantemente qué sigue. Pero sin la oportunidad de despedirnos de nuestros héroes, nos estamos perdiendo una parte fundamental de las historias; sus finales.
Y lo peor es que, si buscamos a quién culpar de esto, sólo tenemos que mirarnos en un espejo. Pedimos esto (a veces directamente, pero a menudo votando con nuestras billeteras) y las corporaciones cumplieron, cumplieron y cumplieron, para que nuestros mitos modernos nunca terminen.
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Pero al final ni siquiera importa
Para muchos de nosotros, ver esa última partida de póquer en Star Trek: The Next Generation, que ahora se titula irónicamente “Todas las cosas buenas”, fue un momento de profunda reflexión. Ver a Luke, Han y Leia festejar con los Ewoks (sin incluir digitalmente a Anakin Skywalker) llevó la innovadora ópera espacial a un final culturalmente significativo, y ver o leer el final de El regreso del rey fue un puñetazo lleno de lágrimas. Estas fueron historias que nos dieron un cierre.
Ahora Picard vuelve a viajar por el cosmos, El Señor de los Anillos se ve asaltado por precuelas y spin-offs y, de alguna manera, Palpatine regresó. Esos cierres ya no están disponibles para nosotros. Nunca sabemos cuándo se podrá recuperar, continuar, rehacer o reconfigurar una historia. No hay un final a la vista, no hay una lección final que podamos aprender, lo que deja a todos con ambigüedad sobre lo que se supone que debemos sacar de cualquier cosa. A nivel sociológico y filosófico, simplemente nunca se nos permite dejar de preocuparnos.
Eso, contraintuitivamente, hace que sea aún más difícil preocuparse. Como nuestras historias no nos brindan la catarsis que psicológicamente necesitamos, dejamos de invertir en ellas. Recurrimos a esas historias que nos dieron un cierre y nos preguntamos por qué no sentimos lo mismo acerca de las continuaciones. Sin saber que nada terminará, estamos atrapados esperando lo que sigue: ya sea una precuela, una secuela o un spin-off.
También hay demasiado. Las franquicias eternas requieren contenido eterno y en constante expansión. Cuando las historias terminaban, podías revivirlas una y otra vez, experimentarlas de diferentes maneras y descubrir cosas nuevas. Parte del increíble poder de permanencia de las películas originales de Star Wars fue que eran las únicas películas de Star Wars (disculpas por el especial de Navidad).
Esa historia no solo era importante para el fandom, sino para la sociedad en su conjunto, mientras mirábamos, volvíamos a mirar, hacíamos referencia y revivíamos. Es casi imposible que algo pueda hacer eso ahora. En cambio, nuestros universos cinematográficos se extienden sinuosos, al igual que el impacto cultural de una franquicia. Estamos demasiado dispersos y necesitamos conectar infraestructuras complejas de narración en lugar de involucrarnos en profundidad con una sola historia.
Estamos llegando a un punto, no sólo como individuos sino como un todo, en el que no podemos dejarlo ir, pero tampoco podemos seguir el ritmo. Nuestras historias deben terminar de alguna manera. Y para muchos, la respuesta ha sido simplemente darse por vencidos.
Es algo impredecible, pero al final sale bien.
Todo esto puede parecer un poco dramático para algunas películas y programas de televisión tontos de ciencia ficción, pero las historias son la forma en que los seres humanos aprenden, reflexionan y avanzan. Son piedras de toque culturales que nos dan esperanza y orientación, y ayudan a definir quiénes somos como sociedad. Que nuestras historias se conviertan en interminables fábricas de contenidos no es poca cosa, y es posible que el impacto no se comprenda en las próximas décadas. Esto es importante.
Ahora que todos estamos completamente deprimidos (o confundidos), tal vez haya algo de esperanza. Si bien es posible que estemos sufriendo una incapacidad actual para dejar que algo termine, no se debe decir que una historia eterna es siempre algo malo. Durante mucho tiempo, Star Trek fue en gran medida una historia interminable y funcional.
La respuesta es abrazar lo nuevo y dejar de clamar por lo que fue. También les corresponde a los estudios experimentar con nuevas ideas en lugar de construir todo a partir de las antiguas. Deep Space Nine funcionó porque era drásticamente diferente de TNG. La mejor aparición de Godzilla en décadas fue una reinvención completa de su historia. Andor tiene éxito porque increíblemente no es una ópera espacial y no hay un Jedi en 12 pársecs. Está bien sumergirse en las cálidas aguas de la nostalgia de vez en cuando, pero no puede ser la base sobre la que se construye nuestro futuro.
Mismo universo, historia diferente, nuevos finales. Nuestras franquicias favoritas no necesitan morir; sólo necesitan construirse en torno a historias que realmente terminen.