Una mañana nublada de agosto de 2019, un centenar de personas subieron a pie la ladera de una montaña islandesa para decir su último adiós a un glaciar. Okjökull, u Ok, alguna vez se había extendido por la cima, pero ahora estaba reducido a una porción de hielo sin vida; los glaciólogos lo habían declarado “muerto” varios años antes.
El primer ministro de Islandia pronunció un discurso, los lugareños compartieron historias sobre cómo bebieron el agua de deshielo del glaciar y la multitud montó una placa de bronce para conmemorar el fallecimiento de Ok, como una lápida. Estaba dirigido al futuro y decía, en parte: “Sabemos lo que está sucediendo y lo que hay que hacer. Sólo ustedes saben si lo hicimos”.
La ceremonia se parecía mucho a un funeral, con todo y una fiesta de duelo. Pero, ¿qué significa llorar un glaciar, un bosque carbonizado o un ecosistema colapsado?
¿Qué es el duelo ecológico?
Estas preguntas están ganando urgencia a medida que las comunidades de todo el mundo se enfrentan a la pérdida ambiental. Courtney Howard, una médica canadiense que estudia las amenazas a la salud relacionadas con el cambio climático, considera los funerales en los glaciares y otros rituales similares como expresiones de “duelo ecológico”, un término que ella ayudó a popularizar, según un informe de The Lancet.
“Esta es una reacción humana normal ante un cambio preocupante en el mundo que amamos”, dijo Howard a Discover, similar a formas más familiares de duelo. “Es realmente la consecuencia natural […] de biofilia”, es decir, amor por la naturaleza. A menudo se manifiesta como “solastalgia”, una sensación de nostalgia por un lugar que todavía existe pero que ha cambiado dramáticamente.
Cuando experimentó su primer ataque de dolor ecológico en 2009, después de presenciar un rápido cambio ambiental en el alto Ártico, Howard no tenía palabras para lo que estaba pasando. Sospecha que muchas personas sienten lo mismo pero luchan por conceptualizar la experiencia. Es importante procesar estas emociones, dijo, tal como lo haríamos después de un diagnóstico de cáncer o la muerte de un ser querido.
Los funerales en glaciares ofrecen una salida para canalizar el miedo, la frustración y la tristeza hacia resultados más productivos. Otro grupo de investigadores que escriben en Nature Climate Change explica cómo estos funerales pueden ayudar a transformar la ansiedad climática en una reflexión colectiva y pueden convertir el dolor en acción, mensajes públicos e incluso esperanza.
Leer más: ¿Por qué de repente están resurgiendo de nuevo artefactos de 6.000 años de antigüedad?
Expresando el clima Greif
Por otro lado, añadió Howard, le resulta difícil involucrarse en cuestiones ambientales hasta que haya abordado cualquier dolor ecológico que brote en su interior. Su vida volvió a verse sacudida por el cambio climático en 2023, cuando los incendios forestales arrasaron la tierra alrededor de su casa en Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste. No mucho después, se publicó el Informe Global Tipping Points de ese año, que detalla las últimas tendencias irreversibles en el sistema climático de la Tierra.
“Traté de leerlo mientras el humo todavía se arremolinaba, y simplemente no pude”, le dijo a Discover.
Pasaron varios meses antes de que se sintiera lista para revisar el informe y, aun así, su duelo permaneció inconcluso. Para cruzar la línea de meta, necesitaba su propio ritual.
Un año después de los incendios forestales, Howard, licenciado en danza, y otros dos bailarines locales se reunieron en el bosque quemado en las afueras de Yellowknife para filmar un baile improvisado. En medio de un telón de fondo de árboles ennegrecidos y tierra polvorienta, sus posturas agonizantes capturan una profunda desesperación, pero también un paso crucial hacia la curación.
“Eso me ayudó a enfrentar y procesar mis emociones en torno a los incendios forestales de una manera que definitivamente no lo había hecho antes”, dijo Howard. “Recuerdo que me desperté al día siguiente y me sentí mucho mejor”.
Otros funerales en glaciares
En gran parte de la sociedad occidental secular, nuestros músculos ceremoniales se han atrofiado. Incluso si estamos acostumbrados a los funerales de otros humanos, a muchos les parecerá extraño y tal vez inútil extender el mismo tratamiento a los paisajes.
Sin embargo, “cuando miramos la civilización humana a través del tiempo y el lugar, la ceremonia ha sido parte de ella”, dijo Howard. “No tendemos a conservar cosas que no nos son útiles”.
Después de la conmemoración del Ok en 2019, siguieron más funerales en glaciares. Uno se realizó ese mismo año para el glaciar Pizol en Suiza, otro en 2020 para el glaciar Clark en Oregón y otro más en 2021 para el glaciar Ayoloco en México. En 2024, a medida que se aceleraba el ritmo de muerte de los glaciares, un par de antropólogos de la Universidad Rice crearon un “cementerio de glaciares” cerca de Reykjavík, marcado por quince lápidas esculpidas en hielo.
Para Howard, estas prácticas sirven como un poderoso antídoto contra la desesperanza que tan a menudo evoca el cambio climático, y también contra la soledad de enfrentar solo el dolor ecológico. “Nos acerca a la comunidad”, dijo. “Eso es lo que necesitamos si queremos cambiar los sistemas que están provocando esta destrucción”.
Leer más: A medida que los glaciares retroceden, poderosos volcanes pueden entrar en erupción con mayor frecuencia en todo el planeta
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: