El English International College Marbella (EIC Marbella) está dando pasos influyentes en la educación moderna al convertirse en una de las primeras escuelas sin teléfonos inteligentes en la Costa del Sol.
En el centro de esta iniciativa se encuentra el director de la escuela y padre, el Sr. Richard Sutcliffe, cuyas preocupaciones sobre el impacto de los teléfonos inteligentes en los jóvenes se han convertido en el cambio. Euro Weekly News habló con Sutcliffe sobre los teléfonos inteligentes y las medidas que está tomando la escuela para proteger a los niños de este pequeño pero peligroso dispositivo.
Sutcliffe: “Cada mañana se entregan en recepción unos 50 smartphones, sin contar a los estudiantes que los ‘olvidaron’ en sus bolsos”. Surge una pregunta simple: ¿realmente los necesitan en la escuela?
“Este año hemos incluido en nuestra política que a nuestros estudiantes de Sixth Form no se les permite tener sus teléfonos con ellos en la escuela”, dijo. “Sin embargo, la realidad es que esas reglas no siempre se siguen. Todavía vemos distracciones durante algunos de los años más importantes de su educación. Es claramente adictivo para los estudiantes que pasan la mayor parte de su tiempo pegados a las pantallas”.
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La gestión de los smartphones se hacía cada vez más difícil
“Empezamos a ver de primera mano lo difícil que era gestionar los teléfonos inteligentes en la escuela”, explicó. “Incluso con las restricciones vigentes, los estudiantes se distraían jugando juntos o revisando las redes sociales en lugar de usar sus teléfonos con fines prácticos”.
Se iniciaron conversaciones más amplias con otros miembros del personal, incluido el psicólogo educativo y el consejero de la escuela, para discutir el papel que desempeñaban los teléfonos inteligentes en la vida de los jóvenes, particularmente en relación con la distracción y el compromiso digital constante. Destacó que la respuesta de la escuela se basó en un principio simple. “Tenemos que preguntarnos si los teléfonos inteligentes se utilizan adecuadamente en el entorno escolar”, afirmó. “Si se están convirtiendo en una distracción en lugar de una herramienta, entonces es nuestra responsabilidad actuar. Hemos ignorado por completo los peligros que enfrentan los jóvenes en línea. Para citar a Jonathan Haidt (autor de Anxious Generation): “Hemos sobreprotegido a nuestra próxima generación en el mundo real, pero la hemos subprotegido en el mundo en línea”.
No se puede negar que la tecnología es increíble y se ha convertido en una parte esencial de la vida adulta.
Un elemento central de su pensamiento es la creencia de que algo importante se está perdiendo desde la niñez. “Aburrirse siempre ha sido parte del crecimiento”, añadió. “De ahí provienen la creatividad y la imaginación. Cuando los estudiantes se entretienen constantemente frente a una pantalla, pierden esas oportunidades de desarrollar importantes habilidades para la vida”.
Reflexionando sobre sus propias experiencias, dijo: “Recuerdo pasar horas con algo tan simple como una pelota de tenis, inventando juegos y creando recuerdos con otros. Esos momentos te enseñan cómo resolver problemas, cómo trabajar con la gente y cómo pensar por ti mismo”.
Para Sutcliffe, el cambio en el comportamiento infantil a lo largo del tiempo es claro: “Hubo un tiempo en el que era inusual ver a un niño jugando solo en casa; la mayoría estaban juntos afuera”, dijo. “Ahora es casi lo contrario. La mayoría de los niños están dentro de casa frente a sus pantallas, y nos preocupamos si los vemos afuera solos. Ese es un cambio significativo en cómo se ve la infancia”.
El EIC tiene como objetivo abordar ese cambio directamente, creando un entorno donde se alienta a los estudiantes a interactuar entre sí, a su aprendizaje y al mundo que los rodea, sin la influencia de un teléfono inteligente.
Sin embargo, no niega lo increíble que es la tecnología: “Seamos realistas, los teléfonos inteligentes son piezas de tecnología increíbles. Nos ayudan a navegar por el mundo, mantenernos en contacto con amigos y seres queridos, capturar recuerdos y administrar nuestras vidas. Para la mayoría de los adultos, se han convertido en una herramienta esencial y, en muchos sentidos, hacen la vida más fácil”.
Crédito:EIC
Se han creado y abierto talleres para que los padres vengan a la escuela a discutir el tema. También se invitó a los estudiantes a compartir sus opiniones. La cooperación y el aporte de los padres fueron cruciales para que el cambio fuera efectivo en el entorno escolar. Se presentaron los resultados de muchos estudios con cifras impactantes que vinculan los teléfonos con el suicidio, la ansiedad y la depresión.
Los comentarios recopilados de los padres incluyeron la edad a la que a los niños se les permitieron teléfonos, la presión para regalar un dispositivo más joven de lo planeado debido a la presión de los amigos, la exposición a las redes sociales y los cambios de comportamiento cuando se quitaron los teléfonos. Otros compartían preocupaciones sobre fiestas, pijamadas y reuniones sociales donde las cabezas pegadas a las pantallas se habían convertido en la norma en lugar de disfrutar del evento en sí y de la compañía que los rodeaba.
La directora de primaria y madre de tres hijos, la Sra. Harriet Gibson, señaló que los padres están empezando a tener la conversación que alguna vez temieron: “Muchos padres se han acercado a mí y han agradecido a la escuela por traer este tema al centro de atención. En secreto, todos nos preocupamos por ser buenos padres, pero tampoco queremos que nuestro hijo sea el que se pierda. Ojalá esta conversación estuviera sucediendo con otros padres cuando mi hijo mayor pidió un teléfono hace cuatro años. Ahora, con mi tercero, los padres ya están llegando a acuerdos mutuos sobre no ceder ante la presión”. Señala que los niños a menudo le confían que consideran que tener un teléfono supone una enorme presión adicional: “Los niños naturalmente luchan por afrontar situaciones difíciles en la vida real, como pelearse con amigos, por lo que luego llevar un teléfono a una situación en la que no pueden escuchar el tono de lo que se dice o interpretar el lenguaje corporal de alguien significa que a menudo las cosas se intensifican mucho más rápidamente y tienen mayores repercusiones”.
Nuevas reglas, ejemplos establecidos y más educación para padres y estudiantes sobre el uso de teléfonos inteligentes
Después de los talleres, se han dado grandes pasos. Actualmente, la regla es que no se permiten teléfonos más allá de la recepción de la escuela y deben entregarse; es preferible que no entren teléfonos a la escuela y se dejen en casa. No se permiten dispositivos en viajes escolares o residenciales.
También se pide a los padres que se abstengan de utilizar teléfonos inteligentes en las instalaciones de la escuela, especialmente durante una actuación o celebración. El personal sigue las mismas reglas, establece el estándar y demuestra que el único camino a seguir es dar ejemplo a los estudiantes.
El psicólogo y consejero educativo de la escuela también lleva a cabo sesiones periódicas en EIC para estudiantes y padres para fomentar comportamientos saludables hacia la tecnología y abordar problemas relacionados con las redes sociales, los comportamientos riesgosos en línea y la inteligencia artificial. Se han compartido podcasts sobre el tema y se han comprado libros relacionados con el tema para la biblioteca de la escuela.
Una escuela modelo ante los retos de la era digital
El English International College se ha ganado la reputación a lo largo de los años como uno de los colegios internacionales más destacados y respetados del sur de España. Sus logros académicos se mantienen consistentemente sólidos. Muchos adultos que asistieron al EIC han elegido la escuela para enviar a sus propios hijos después de la experiencia positiva de “sentimiento familiar” de su educación.
Hoy en día, EIC Marbella se erige como modelo para otras escuelas que enfrentan los desafíos de la era digital. Para Sutcliffe, la misión es garantizar que los estudiantes no sólo tengan éxito académico, sino también confianza social, resiliencia emocional y plena presencia en el mundo que los rodea.