El glioblastoma es una de las formas más mortales de cáncer cerebral y, a pesar de la cirugía, la radiación y la quimioterapia, la enfermedad casi siempre regresa. Parte de la razón es que estos tumores son notablemente buenos para evadir el sistema inmunológico.
Ahora, los investigadores dicen que una vacuna personalizada puede ofrecer un nuevo camino a seguir al enseñar al sistema inmunológico a reconocer múltiples objetivos en el tumor de un paciente a la vez. El ensayo clínico en etapa inicial, codirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, encontró que la vacuna era segura y desencadenaba fuertes respuestas inmunes que parecían ayudar a algunos pacientes a permanecer libres de cáncer por más tiempo después de la cirugía.
Los hallazgos, publicados en Nature Cancer, provienen de un estudio dirigido conjuntamente por Mass General Brigham y Geneos Therapeutics, una empresa de biotecnología con sede en Filadelfia.
“Estos resultados nos alientan mucho”, dijo en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Tanner Johanns, profesor asistente de la División de Oncología de WashU Medicine. “Este tipo de vacuna es una primicia para el glioblastoma, y es emocionante pensar cómo podemos aprovechar esta plataforma de vacuna terapéutica de ADN contra el cáncer individualizada para lograr un impacto positivo en las vidas de los pacientes que luchan contra esta enfermedad”.
Creando una vacuna única para cada paciente con cáncer
El glioblastoma afecta aproximadamente a cuatro de cada 100.000 personas en Estados Unidos y se considera la forma más agresiva de cáncer cerebral. Los investigadores lo describen como un tumor “frío”, lo que significa que es especialmente bueno para esconderse del sistema inmunológico.
Según Johanns, las inmunoterapias anteriores para el glioblastoma han tenido problemas para evitar que los tumores regresen porque el cáncer puede evolucionar rápidamente y escapar de los ataques inmunológicos.
Para abordar esto, los investigadores desarrollaron un tratamiento utilizando moléculas de ADN diseñadas para activar el sistema inmunológico contra el cáncer específico de cada paciente. Debido a que cada tumor contiene proteínas únicas, la vacuna se personalizó para ayudar al sistema inmunológico de cada paciente a reconocer y atacar sus propias células cancerosas.
Durante el ensayo, dos tercios de los pacientes no mostraron signos de progresión del cáncer seis meses después de la cirugía y dos tercios sobrevivieron al menos un año. Según el comunicado de prensa, sólo alrededor del 40 por ciento de los pacientes con glioblastoma alcanzan cualquiera de los hitos.
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La vacuna puede adaptarse a los cambios tumorales en tiempo real
Después de que los cirujanos extirparon la mayor cantidad posible de tumor, los investigadores analizaron el tejido canceroso y diseñaron una vacuna adaptada específicamente a ese paciente. En lugar de utilizar un tratamiento universal, cada vacuna se personalizó según el perfil genético único del tumor.
Es importante destacar que la vacuna fue diseñada para atacar múltiples marcadores de cáncer simultáneamente. Eso significa que incluso si el tumor cambia y pierde algunos de esos marcadores, el sistema inmunológico aún puede reconocer otros.
“Elegimos una plataforma basada en ADN porque nos daría la oportunidad de atacar más proteínas cancerosas que las que cualquier vacuna había dirigido antes”, dijo Johanns.
Los investigadores dijeron que la plataforma podría entrenar al sistema inmunológico para que reconozca hasta 40 proteínas cancerosas únicas para el tumor de cada paciente, aproximadamente el doble de objetivos que las vacunas contra el cáncer anteriores.
Los primeros resultados positivos dejan esperanzados a los investigadores y a los pacientes
El estudio involucró sólo a nueve pacientes adultos recientemente diagnosticados con glioblastoma y fue un ensayo de Fase 1, lo que significa que su objetivo principal era evaluar la seguridad. Los investigadores advierten que los hallazgos no significan que exista una cura y que se necesitarán estudios mucho más amplios para confirmar los resultados.
Aún así, debido a que el glioblastoma ha experimentado pocos avances importantes en el tratamiento en décadas, incluso las mejoras modestas en la supervivencia se consideran significativas.
“Somos afortunados y bendecidos de estar en el lugar correcto y en el momento correcto, de ser parte de este ensayo clínico y tener un pequeño papel en la batalla contra esta terrible enfermedad”, dijo en el comunicado Scott Garland, cuya esposa participó en el estudio.
Un tercio de los participantes seguía vivo después de dos años, aproximadamente el doble de la tasa de supervivencia histórica para este tipo de glioblastoma agresivo. Una paciente incluso sigue viva y libre de cáncer casi cinco años después de su diagnóstico.
“Actualmente se están investigando en WashU terapias combinadas que aprovechan esta plataforma personalizada para probar si los resultados pueden mejorarse aún más”, añadió Johanns.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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