Los lanzamientos de naves espaciales pronto podrían convertirse en un asunto internacional.
SpaceX reveló el martes (12 de mayo) que está buscando sitios de lanzamiento adicionales para Starship, el cohete gigante que está desarrollando para ayudar a la humanidad a establecerse en la Luna y Marte, entre otras tareas.
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Esas palabras se referían a una publicación del 4 de mayo del usuario de X SE Robinson, Jr., que analizaba un rumor de que SpaceX planea adquirir 212 millas cuadradas (550 kilómetros cuadrados) de tierra en la costa de Luisiana.
“En la esquina sureste del terreno cerca del embarcadero de Freshwater City hay un terreno listo para ser convertido para operaciones portuarias y acceso directo al Canal Intercostero y al Golfo de América”, escribió Robinson.
También señaló que la trama se encuentra aproximadamente a medio camino entre Boca Chica, Texas y Cabo Cañaveral, Florida. Boca Chica es el hogar de Starbase, el centro de fabricación de Starship de SpaceX y el único sitio de lanzamiento actual del megacohete. (Los 11 vuelos de prueba de Starship hasta la fecha han despegado de Starbase).
Y SpaceX está modificando tres plataformas en el área de Cabo Cañaveral (la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y el Complejo de Lanzamiento 37-A y 37-B en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral) para acomodar los lanzamientos de Starship. El enorme vehículo podría despegar del Estado del Sol por primera vez a finales de este año, si todo va según lo previsto.
Starbase cuenta con dos soportes de lanzamiento, el segundo de los cuales verá su primera acción el próximo martes (19 de mayo), cuando está programado el despegue del vuelo 12 de Starship.
Ese vuelo de prueba suborbital también marcará el debut de Starship Versión 3, una iteración más grande y avanzada del megacohete. Starship V3 es la primera variante capaz de volar a la Luna y otros destinos en el espacio profundo, dijo el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk.
Eso hace que cinco plataformas de lanzamiento de Starship estén oficialmente en proceso en este momento. Pero si la compañía se toma en serio el lanzamiento de miles de misiones Starship por año (y Musk ha dicho que ese tipo de cadencia será necesaria para construir asentamientos en Marte), entonces se necesitarán más puntos de partida, como deja claro el tweet de SpaceX del 12 de mayo.
Y es importante señalar: sería mucho más fácil, desde un punto de vista logístico y legal, desarrollar sitios de lanzamiento adicionales en el país que en el extranjero. El gobierno de Estados Unidos considera que los cohetes son una tecnología sensible para la seguridad nacional y, por lo tanto, somete sus lanzamientos al marco del Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas, conocido como ITAR.
Por lo tanto, las empresas estadounidenses que desean volar desde suelo extranjero tienen que superar una serie de obstáculos burocráticos. El proceso se agiliza mediante la firma de un Acuerdo de Salvaguardias Tecnológicas (TSA) a nivel de nación a nación. Entonces, tal vez deberíamos estar atentos a las compras de SpaceX en países como Noruega, Nueva Zelanda, Australia, el Reino Unido y Brasil, todos los cuales han firmado TSA con los EE. UU.
De hecho, los cohetes estadounidenses ya vuelan desde Nueva Zelanda: la Tierra de la Larga Nube Blanca alberga el principal sitio de lanzamiento del Rocket Lab, con sede en California, que opera Electron, el segundo lanzador más activo del mundo (después del Falcon 9 de SpaceX).