En marzo de 2005, el Noveno Doctor de Christopher Eccleston le dijo a Rose Tyler de Billie Piper que “¡Corra!” y el Reino Unido quedó instantáneamente enganchado. Posteriormente, la exportación más famosa de Gallifrey se convirtió en un elemento fijo de la programación televisiva del Reino Unido por primera vez en 16 años.
Pero el aclamado reinicio de Russell T Davies no fue el primer esfuerzo por devolver al legendario Señor del Tiempo al horario estelar. Nueve años antes, en mayo de 1996, una improbable alianza de locutores y ejecutivos de televisión de ambos lados del Atlántico (incluido, por un momento, Steven Spielberg) trajo brevemente “Doctor Who” de regreso a la tierra.
Su película para televisión fue presentada como un “piloto de puerta trasera”, algo único que podría haber allanado el camino para una nueva serie de gran presupuesto. Se sabe que fracasó en su objetivo, pero, si bien no es un clásico, su legado ha perdurado mucho más allá de la transmisión original de 86 minutos. Aparte, por supuesto, de un famoso y controvertido comentario acerca de que el Doctor es mitad humano.
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A pesar de la apasionada base de fans de “Who”, los trajes de la corporación tuvieron poco tiempo para el programa y, después de programar la institución británica de ciencia ficción a mitad de semana contra el gigante de los índices de audiencia de ITV, “Coronation Street”, decidieron desconectarlo después de que el irónicamente titulado “Survival” se emitiera en diciembre de 1989.
Pero, tal vez apropiadamente para una serie cuyo personaje principal tiene la capacidad de regenerarse, “Doctor Who” se negó a morir. Libros, cómics, fanzines y convenciones mantuvieron viva la llama, mientras que algunos en la BBC (particularmente dentro de su brazo comercial, entonces conocido como BBC Enterprises) reconocieron el potencial de hacer dinero de la marca.
Incluso se habló de una película teatral independiente: una iteración, titulada “Last of the Time Lords” (un nombre posteriormente reciclado por Davies para el final de la temporada 3), consideró a Donald Sutherland para el papel principal.
Los responsables de los canales de la BBC no mostraron entusiasmo, sin embargo, sintieron que el programa estaba cansado y necesitaba un descanso más largo. Pero Philip Segal, un joven ejecutivo de televisión de Hollywood que había crecido en el Reino Unido y era un gran fanático de “Who”, percibió una oportunidad y, a pesar de que la BBC conservaba los derechos, intentó idear un regreso.
Se discutieron numerosos guiones e ideas mientras Segal promocionaba al Señor del Tiempo en Hollywood durante más de media década. La BBC favoreció el regreso del siempre popular Cuarto Doctor Tom Baker (generalmente considerado el mejor Doctor de todos los tiempos) en el papel principal, mientras que algunos tratamientos presentaban al Señor del Tiempo en una búsqueda para encontrar a su padre perdido. Amblin Entertainment, de Steven Spielberg, estuvo involucrada durante un tiempo (un desarrollo que generó un gran entusiasmo en la prensa del Reino Unido) antes de finalmente dejar pasar la oportunidad.
Después de numerosos comienzos en falso, el proyecto finalmente se convirtió en una coproducción entre BBC Television, BBC Worldwide (la rebautizada BBC Enterprises), Universal Television y la división de películas para televisión de Fox Network. En lugar de una serie, sería una película para televisión independiente con un presupuesto considerablemente mayor que el que jamás había tenido “Doctor Who”. También se cerró un acuerdo paralelo para que, si la transmisión tuviera éxito en Estados Unidos, también pudiera funcionar como un “piloto de puerta trasera” para una serie de televisión financiada por Estados Unidos.
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El problema era que cada una de las partes interesadas tenía requisitos ligeramente diferentes. Por ejemplo, mientras que Segal deseaba mantener la continuidad con la serie original, a Fox no le gustaba la idea de una regeneración. La BBC también se mostró escéptica acerca de traer de regreso a Sylvester McCoy como el Séptimo Doctor, razonando que su mandato en la TARDIS fue uno de los menos populares en la historia del programa. (Desde entonces, la historia ha sido mucho más amable con la interpretación de McCoy).
“Había tantos cocineros allí que era imposible reunirlos todos”, dijo el escritor Matthew Jacobs en el documental “The Seven-Year Hitch” estrenado en 2010. “El truco consiste en tratar de mantener la cabeza mientras todos a tu alrededor están perdiendo la suya. Todos están desesperados porque les preocupa estar poniendo millones y millones de dólares en juego”.
Luego estaba la cuestión de quién interpretaría al Doctor, cuya elección tiende a atraer tantas columnas en el Reino Unido como la búsqueda del próximo James Bond. Es comprensible que la BBC estuviera interesada en mantener al Señor del Tiempo británico (bueno, Gallifreyan con acento británico), y Tim Curry, Eric Idle, Michael Palin y Billy Connolly estaban entre los nombres de superestrellas vinculados al papel. Los poderes fácticos finalmente le dieron las llaves de la TARDIS a Paul McGann, que entonces tenía 36 años, mejor conocido por interpretar el “yo” en “Withnail and I”.
Mientras tanto, los pagadores estadounidenses de Fox y Universal insistieron en que hubiera un villano estadounidense, por lo que contrataron a Eric Roberts para interpretar la última encarnación del némesis del Señor del Tiempo del Doctor, el Maestro. Podría decirse que su interpretación le debe tanto a “The Terminator” como a sus predecesores en el papel. También había una compañera estadounidense, con Daphne Ashbrook (que había aparecido en un episodio de la temporada 2 de “Deep Space Nine”) contratada para interpretar a la cirujana Dra. Grace Holloway.
Aunque la mayoría de la audiencia estadounidense prevista para el programa habría sabido poco sobre “Doctor Who”, la película para televisión se centra en la historia de Time Lord. Comienza con una voz en off de McGann densa en información, que explica cómo el Maestro (un tipo malo) ha agotado sus 13 vidas y, después de ser sentenciado por sus muchos crímenes en el mundo natal de los Dalek, Skaro, ha solicitado que el Doctor transporte sus restos a un lugar de descanso final en Gallifrey.
También hay cortes profundos de la mitología de la franquicia: el Ojo de la Armonía, la fuente de energía de la TARDIS, se convierte en un punto importante de la trama, así como cameos para piezas más familiares de efímeras de “Who”, como Jelly Babies, la bufanda icónica de Tom Baker y, por primera vez desde “The Visitation” de 1982, el Destornillador Sónico.
Cuando conocemos al Doctor de McCoy, él se está entregando a un poco de descanso y relajación en su famosa máquina del tiempo, más grande por dentro. Luego, los restos glutinosos del Maestro escapan, lo que provoca que la TARDIS se estrelle en el San Francisco de 1999, donde el Séptimo Doctor es rápidamente asesinado a tiros por una banda criminal. Sus lesiones facilitan su regeneración hasta convertirse en el modelo más joven de McGann, a través de una larga secuencia en el hospital en la que el personal médico está apropiadamente desconcertado por sus dos corazones.
Vale la pena contrastar este enfoque cargado de mitología con el del reinicio de Russell T Davies casi una década después. El episodio de regreso “Rose” se cuenta en gran medida desde el punto de vista de su compañera Rose Tyler, quien hace todas las preguntas que querríamos hacer si nos encontráramos cara a cara con un loco con una caja. Sabiamente, nunca asume un conocimiento previo del Doctor y, dado que la Guerra del Tiempo eliminó a los Señores del Tiempo y (muy brevemente) a los Daleks del juego, Davies pudo alimentar por goteo la mitología de décadas de antigüedad del programa a lo largo de varias temporadas.
Pero el regreso de 2005 no echó por la borda todo, y con razón. Los valores de producción de la película para televisión filmada en Vancouver fueron más ambiciosos que los de la serie original, con un intento descarado de una secuencia de persecución al estilo de Hollywood, una partitura orquestal y una TARDIS gótica reinventada que realmente se sentía más grande por dentro. El Doctor, que anteriormente era más o menos asexual, ahora también era un protagonista romántico inquietante que, de manera controvertida en ese momento, compartió un par de besos apasionados con el Dr. Holloway. Todos estos elementos aparecerían, de alguna forma, en el reinicio posterior de la BBC.
McGann fue acogido de todo corazón por el fandom, y el Octavo Doctor se convirtió en un pilar de libros, cómics, dramas de audio y convenciones; incluso tuvo una tardía oportunidad de regenerarse en el corto del 50 aniversario “La Noche del Doctor”.
El punto inesperado de la trama acerca de que el Señor del Tiempo es “mitad humano por parte de mi madre”, incluido ante la insistencia de Segal, fue convenientemente olvidado, pero en todos los demás aspectos, el Octavo Doctor es una parte tan importante del canon del programa como cualquier otro. De hecho, si bien su reinado duró poco más de una hora en la pantalla, McGann fue el residente titular de la TARDIS durante casi nueve años, lo que técnicamente lo convierte en el que lleva más tiempo en el cargo de todos.
La película para televisión atrajo a la impresionante cifra de nueve millones de espectadores en el Reino Unido cuando se emitió en BBC One el sábado 27 de mayo, pero fue su decepcionante actuación al otro lado del Atlántico quince días antes lo que determinó su destino. Los patrocinadores estadounidenses de la película decidieron no continuar con un programa de televisión completo, lo que hizo que los fanáticos esperaran aún más para continuar las aventuras de su Señor del Tiempo favorito.
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Viéndolo ahora, está claro que este episodio quedó atrapado entre dos escuelas de pensamiento rivales: demasiada desviación del programa original para los fanáticos británicos, demasiado cargada de mitología para los recién llegados del otro lado del Atlántico.
“Me decepcionó que no fuera elegida”, dijo a Cultbox el director de la película para televisión, Geoffrey Sax, en 2011, “porque esperaba que atrajera a una audiencia estadounidense. Pero creo que probablemente necesitaba ser un tipo diferente de historia para presentarla a una nueva audiencia. Creo que supuse que la gente conocía al Doctor y cuáles eran las reglas, por lo que gran parte de la audiencia estadounidense quedó perpleja y confundida”.
Si estás en el Reino Unido, puedes ver la película Doctor Who en BBC iPlayer. Si viaja al extranjero y aún desea acceder a él, necesitará una VPN. También puedes adquirir el Blu-ray en Amazon.