Algunos escribas antiguos presionaron con más fuerza la arcilla húmeda. Otros dejaron pequeños adornos al levantar el lápiz de la superficie de la tableta. Más de 3.000 años después, esos hábitos están ayudando a los investigadores a reconocer nuevamente a escritores individuales.
Los investigadores que estudian las tablillas cuneiformes del Imperio hitita han desarrollado una herramienta impulsada por inteligencia artificial capaz de identificar patrones de escritura a mano en millones de signos antiguos, ayudando a los académicos a reconectar fragmentos de tablillas rotas y distinguir el trabajo de un escriba de otro.
El sistema, llamado Palaeographicum, tiene actualmente acceso a más de cinco millones de caracteres cuneiformes conservados en aproximadamente 70.000 fotografías. Puede aislar símbolos cuneiformes individuales de fotografías de tablillas y agrupar signos escritos en estilos similares, lo que permite a los estudiosos comparar patrones de escritura uno al lado del otro.
“El Palaeographicum está cambiando radicalmente nuestro trabajo; nos permite ahorrar miles de horas”, afirmó en un comunicado de prensa Daniel Schwemer, jefe del Departamento de Estudios del Antiguo Cercano Oriente de la Universidad de Würzburg.
La IA está reconectando antiguas tabletas de arcilla más rápido que los humanos
La cuneiforme se encuentra entre los sistemas de escritura más antiguos del mundo. Los escribas imprimieron símbolos en forma de cuña en tablillas de arcilla húmeda con lápices ópticos, creando registros que documentaban los rituales, el comercio, la política y la vida cotidiana en todo el antiguo Cercano Oriente.
Muchas de esas tablillas se rompieron más tarde, esparciendo fragmentos por museos de todo el mundo. Reconstruirlos se ha convertido en un desafío. Dependiendo del ángulo de luz, algunos caracteres cuneiformes también pueden resultar difíciles de leer en las fotografías.
Investigadores de la Universidad de Würzburg y la Academia de Ciencias y Literatura de Mainz han pasado años desarrollando herramientas digitales para ayudar a resolver ese problema, particularmente para textos asociados con los hititas, una civilización de Anatolia cuyo sistema de escritura comprendía aproximadamente 375 signos.
Comparar la escritura a mano de cinco fragmentos de tablillas de arcilla llevó a los investigadores tres días. Con el nuevo sistema, ahora se puede hacer en unos cinco minutos.
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Pequeñas peculiaridades de la escritura pueden revelar historias enteras
Debido a que los estilos de escritura cambiaron con el tiempo, el sistema puede ayudar a los estudiosos a estimar cuándo se produjeron las tablillas sin fecha. Esto podría proporcionar nuevas formas de reconstruir líneas de tiempo en el antiguo Cercano Oriente, donde muchas tablillas no contienen fecha.
El proyecto también se basa en décadas de trabajo digital en estudios hititas. Hace veinticinco años, los investigadores lanzaron el Hethitologie-Portal Mainz, un archivo en línea que ahora cataloga aproximadamente 30.000 fragmentos de tablillas de arcilla hititas, junto con materiales y textos de investigación.
Con el tiempo, el equipo añadió herramientas capaces de capturar signos cuneiformes en 3D y buscar textos cuneiformes digitalmente. El Palaeographicum es el último paso en ese esfuerzo.
Los investigadores esperan que la IA pueda eventualmente reconstruir las carreras de los escribas
El modelo de IA detrás del Palaeographicum surgió de un proyecto llamado Análisis cuneiforme asistido por computadora, o CuKa, desarrollado entre 2018 y 2023 en colaboración con la Universidad Técnica de Dortmund.
El equipo todavía está reentrenando la IA y perfeccionando el sistema basándose en los comentarios de los académicos que trabajan en Hittitology.
Ese trabajo puede resultar difícil porque los escribas probablemente variaban su escritura según las circunstancias, escribiendo con más cuidado en entornos tranquilos y más apresuradamente cuando documentaban inspecciones o viajes oficiales a través del Imperio hitita.
La capacidad de identificar escribas individuales podría eventualmente ayudar a los estudiosos a rastrear quién copió ciertos textos, cómo evolucionaron los estilos de escritura y cómo trabajaron los escribas profesionales en las diferentes etapas de sus vidas.
“Si logramos este objetivo, podríamos obtener una mejor imagen de lo que los escribas individuales produjeron a lo largo de sus carreras profesionales”, dijo Schwemer, “y podríamos compilar una historia social de la cultura de la escritura hitita”.
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Fuentes del artículo
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Este artículo hace referencia a información de la Universidad de Würzburg: Palaeographicum