Cada vez más personas recurren a los chatbots de IA en busca de apoyo emocional y orientación cuasi terapéutica, pero el psicoterapeuta psicoanalítico, el profesor Michael Atar, advierte que si bien la inteligencia artificial puede simular la empatía, una curación terapéutica significativa aún depende de una conexión humana genuina.
Una nueva e importante encuesta europea ha descubierto que casi la mitad de los jóvenes utilizan ahora chatbots de IA para discutir asuntos íntimos o personales, y muchos los describen como “confidentes” o “asesores de vida”.
En muchos sentidos, esto no debería sorprendernos. Especialmente para los profesionales ocupados, el atractivo es obvio, ya que muchos ejecutivos y empresarios ya están aislados por las presiones del liderazgo. Sus vidas son escasas de tiempo y están mentalmente sobrecargadas, y en esa IA dinámica, que es instantánea, disponible las 24 horas del día, sin prejuicios y, quizás lo más importante, emocionalmente sencilla, puede parecer un atajo atractivo.
No hay listas de espera, ni silencios incómodos, ni miedo a pasar vergüenza ni necesidad de hacer tiempo en una agenda ya abarrotada. Puedes hacerle preguntas difíciles a medianoche y recibir una respuesta inmediata.
Para algunos, esto puede resultar terapéutico y presenta una nueva forma de terapia sin los inconvenientes tradicionales.
Pero creo que esta creciente dependencia de la IA para el apoyo emocional quizás refleje un malentendido más amplio sobre qué es realmente la terapia.
A menudo existe la idea errónea de que la psicoterapia es principalmente dar consejos o tranquilizar. Es comprensible por qué, para quienes están fuera, puede parecer así, y si la terapia consistiera simplemente en escuchar palabras reconfortantes o sensatas, entonces la inteligencia artificial bien podría ser capaz de reemplazar gran parte del proceso.
La realidad, sin embargo, es que la terapia opera en niveles mucho más profundos que el lenguaje por sí solo.
Como seres humanos, somos profundamente sociales por naturaleza. Desde la infancia en adelante, nuestro bienestar y desarrollo emocional dependen de la interacción con otras personas. Respondemos constantemente a señales emocionales sutiles en tono, expresión, ritmo, silencio y presencia, a menudo sin darnos cuenta conscientemente.
Este proceso no es simplemente un “lenguaje corporal”, como a veces se lo reduce. Es mucho más profundo e instintivo que eso.
El psicoterapeuta y neurocientífico Dr. Allan Schore, por ejemplo, ha escrito extensamente sobre la sintonía emocional y cómo los seres humanos se regulan unos a otros a través de la comunicación del hemisferio derecho que ocurre bajo la conciencia. En términos simples, nuestros sistemas nerviosos interactúan constantemente entre sí: nos regulamos emocionalmente.
Por lo tanto, un terapeuta tranquilo y emocionalmente presente hace mucho más que simplemente escuchar palabras. Su presencia misma se convierte en parte del proceso terapéutico. El paciente gradualmente se siente lo suficientemente seguro como para explorar ansiedades, miedos y vulnerabilidades que, de otro modo, podrían permanecer ocultos o defenderse.
Sin duda, la inteligencia artificial puede proporcionar información. Puede reflejarnos el lenguaje de maneras sofisticadas y a veces impresionantes. Incluso puede simular empatía, hasta cierto punto. Pero no puede participar genuinamente en la reciprocidad emocional humana porque no posee experiencia emocional en sí misma. No puede sentarse en la habitación con otro ser humano, detectar cambios sutiles en las emociones, sentir tensión o vacilación o responder instintivamente a la atmósfera emocional que se desarrolla.
Si bien la vida profesional moderna se ha vuelto cada vez más fluida, con comunicación y recuperación de información instantáneas, la vida emocional no funciona según los mismos principios que el software de productividad.
Irónicamente, las partes de la terapia que muchas personas encuentran difíciles (los momentos de silencio, vulnerabilidad, imprevisibilidad y malestar emocional) suelen ser las que más importan. Un terapeuta no está ahí simplemente para tranquilizarnos o validar cada sentimiento que tenemos. La terapia es una relación evolutiva a través de la cual patrones inconscientes emergen gradualmente con el tiempo, y ese proceso requiere otra mente humana.
Requiere de alguien capaz no sólo de escuchar lo que decimos sino también de notar lo que evitamos decir, lo que repetimos, cómo respondemos emocionalmente y cómo nos relacionamos con otra persona en tiempo real.
Por lo tanto, recurrir cada vez más a la IA como forma de sustituto emocional conlleva riesgos.
A diferencia de un terapeuta, un chatbot con IA realmente no puede desafiarnos relacionalmente, porque una terapia significativa no puede reducirse al intercambio de información. Por lo tanto, la interacción puede correr el riesgo de convertirse en una especie de cámara de eco en la que el individuo, de hecho, habla con una versión infinitamente complaciente de sí mismo.
Esto quizás sea comparable a la creciente tendencia de las personas a autodiagnosticarse enfermedades en línea. El acceso a la información ciertamente puede ser útil, pero la información por sí sola no es lo mismo que la atención médica profesional. De la misma manera, la IA puede proporcionar reflexión o tranquilidad temporal, pero eso no es lo mismo que la psicoterapia.
Precisamente por esta razón, la psicoterapia ha sido tratada durante mucho tiempo como una disciplina científica y médica seria. Muchos de los primeros pioneros del psicoanálisis y la psicoterapia, incluidos Freud y Winnicott, eran médicos con formación médica y profundamente interesados en el desarrollo humano, el apego y la vida emocional.
Por supuesto, la IA todavía puede tener un papel constructivo en la atención de la salud mental. Puede ayudar a algunas personas a acceder a información, reflexionar sobre sus sentimientos o dar pasos iniciales para buscar apoyo. Si se utiliza de forma ética y cuidadosa, puede convertirse en una valiosa herramienta complementaria.
Pero debemos tener cuidado de no confundir la simulación emocional con la comprensión humana genuina.
Durante miles de años, evolucionamos como criaturas sociales cuya supervivencia dependía de la cooperación, la comunicación, los vínculos emocionales y la comunidad. Nuestra capacidad para adaptarnos, sentir empatía, crear relaciones y regular las emociones siempre ha dependido en gran medida de la interacción entre nosotros, y la revolución de la IA no ha cambiado esa necesidad fundamental.
La tecnología puede respaldar muchos aspectos de nuestras vidas, pero no puede replicar completamente esos fundamentos relacionales. Independientemente de cuántos avances en inteligencia artificial se produzcan, nuestra curación emocional y mental seguirá siendo, fundamentalmente, un proceso humano.
El profesor Michael Atar es un psicoterapeuta psicoanalítico con experiencia en medicina y más de 25 años de experiencia como dentista pediátrico. Padre de una familia numerosa, trabaja con padres, cuidadores, familias y niños de todas las edades, ofreciendo un espacio cálido, colaborativo y sin prejuicios. Su trabajo incluye apoyo para la depresión posparto, el trastorno de estrés postraumático y problemas de desarrollo como la alimentación, el sueño y las dificultades afectivas. También apoya a personas y parejas antes, durante y después del embarazo. El profesor Atar es miembro de UKCP, BACP y GPsyC.
LEER MÁS: ‘Las muchas vidas del profesor Michael Atar’. Desde la odontología pediátrica hasta la tecnología de la sepsis, la psicoterapia y la innovación social, el profesor Michael Atar ha construido una carrera que se niega a permanecer en un solo carril. El Dr. Stephen Simpson, de origen europeo, conoce al hombre cuyo trabajo abarca la medicina, la física, la salud mental y la vida comunitaria.
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Imagen principal: Tima Miroshnichenko/Pexels