Una cucharada de proteína de suero puede cambiar lo que aparece en la sangre. Pero en un nuevo ensayo con adultos mayores sanos, eso no significó piernas más fuertes, más músculos o mejor rendimiento físico.
Publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, los investigadores probaron si aumentar la ingesta de proteínas con suero podría ayudar a proteger los músculos envejecidos, especialmente porque los cuerpos mayores a menudo responden de manera menos eficiente a las proteínas que los más jóvenes. También probaron el bicarbonato de potasio, un suplemento alcalino destinado a contrarrestar la carga ácida que puede acumularse a partir del metabolismo de las proteínas.
Después de 24 semanas, ninguno de los suplementos mejoró la potencia muscular, el rendimiento físico, la masa magra o la masa muscular en comparación con el placebo. Esto fue cierto a pesar de que tanto la proteína de suero como el bicarbonato de potasio elevaron los niveles de IGF-1, una hormona involucrada en el crecimiento y el metabolismo muscular.
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Prueba de proteína de suero para determinar la fuerza muscular en adultos mayores
Con la edad, es posible que las proteínas no envíen la misma señal de desarrollo muscular que antes. Incluso cuando los adultos mayores consumen suficientes aminoácidos para su reparación y mantenimiento, sus cuerpos pueden responder más débilmente que los de los adultos más jóvenes, un problema a menudo llamado resistencia anabólica.
Esto ha llevado a algunos a sugerir que los adultos mayores pueden necesitar más proteínas que la cantidad diaria recomendada actualmente de 0,8 gramos por kilogramo de peso corporal por día. La proteína de suero se utiliza a menudo para este fin porque es fácil de consumir y rica en aminoácidos implicados en la síntesis de proteínas musculares.
El ensayo probó si aumentar la ingesta mucho más allá de ese valor inicial marcaría la diferencia. Los participantes en los grupos de suero aumentaron su ingesta de proteínas a 1,5 gramos por kilogramo por día, casi el doble de la recomendación actual.
El bicarbonato de potasio se incluyó por un motivo diferente. El metabolismo de las proteínas puede aumentar la carga de ácido del cuerpo, y los riñones envejecidos pueden volverse menos capaces de eliminar ese ácido. Trabajos anteriores habían demostrado que los suplementos alcalinos podrían ayudar a reducir la degradación muscular al neutralizar algunos de los productos de degradación.
Dentro de la prueba del suplemento de 24 semanas
El ensayo incluyó a 128 adultos sanos de 65 años o más. Al principio, los participantes informaron una ingesta promedio de proteínas de 0,85 gramos por kilogramo por día, lo que estaba cerca de la cantidad recomendada actualmente.
Fueron asignados a uno de cuatro grupos: proteína de suero más bicarbonato de potasio, proteína de suero más placebo, proteína placebo más bicarbonato de potasio o doble placebo. Luego, los investigadores compararon los efectos de la proteína de suero con la proteína placebo y el bicarbonato de potasio con el bicarbonato de potasio placebo.
El resultado principal fue la potencia de la prensa con ambas piernas, una medida del rendimiento de los músculos de la parte inferior del cuerpo. Ni la proteína de suero ni el bicarbonato de potasio produjeron una mejora significativa. Los investigadores tampoco encontraron diferencias significativas en el rendimiento físico, la masa magra o la masa muscular.
Un marcador sanguíneo cambió, pero el tamaño del músculo no
Los niveles de IGF-1 aumentaron en los grupos de proteína de suero y bicarbonato de potasio, lo que puede parecer alentador. La hormona participa en el crecimiento, la reparación de tejidos y el metabolismo muscular, por lo que el aumento indica que los suplementos afectaron positivamente al cuerpo.
Sin embargo, ese cambio biológico no condujo a cambios mensurables en la fuerza o el tamaño de los músculos.
Estos hallazgos no significan que la proteína no sea importante para los adultos mayores, o que la proteína de suero nunca pueda ayudar. Las personas con baja ingesta de proteínas, fragilidad, enfermedades, poco apetito o mayores exigencias físicas pueden tener necesidades diferentes.
El estudio reduce la conclusión en lugar de anularla: el suero adicional puede ser menos útil para los adultos mayores sanos que ya satisfacen sus necesidades básicas de proteínas.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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