Vas al hospital para recibir tratamiento y mejorar. Pero a veces sucede algo mucho menos bienvenido: una infección.
La neumonía, una infección de los pulmones, es una de las infecciones más comunes y mortales que las personas desarrollan en el hospital. Alrededor de 50.000 pacientes contraen neumonía cada año en los hospitales australianos. Alrededor de 1.900 de ellos mueren a causa de ello.
Rara vez se monitorea y rara vez se informa. Y hasta la fecha, pocos estudios han analizado cómo se puede prevenir.
Pero nuestro nuevo ensayo, publicado hoy en The Lancet Infectious Diseases, muestra que una acción sorprendentemente simple puede marcar una gran diferencia: cepillar los dientes de los pacientes.
Descubrimos que esto puede reducir la probabilidad de contraer este tipo de neumonía, llamada neumonía adquirida en el hospital sin ventilador, en un 60 %.
¿Qué es este tipo de neumonía?
La neumonía adquirida en el hospital sin ventilador ocurre en pacientes que no están conectados a un ventilador, generalmente fuera de entornos de cuidados intensivos.
Los pacientes se infectan cuando las bacterias de la boca o la garganta llegan a los pulmones.
Los pacientes que desarrollan este tipo de neumonía permanecen en el hospital entre diez y 48 días más, y tienen alrededor de ocho veces más probabilidades de morir durante su ingreso.
Una simple intervención marcó una gran diferencia
Estudiamos a 8.870 pacientes en tres hospitales australianos para ver si mejorar el cuidado bucal, que incluía el cepillado de dientes, podría reducir este tipo de neumonía.
Normalmente, cuando los pacientes van al hospital, no llevan cepillo de dientes, especialmente en caso de emergencia.
En las concurridas salas de los hospitales, el cuidado bucal no siempre recibe la atención que necesita, ni los productos para el cuidado bucal siempre están disponibles.
Los pacientes no siempre reciben recordatorios para cepillarse los dientes y muchos pacientes necesitan ayuda con su cuidado bucal.
La intervención en nuestro estudio fue deliberadamente simple. Nosotros:
les dio a los pacientes en el hospital un cepillo de dientes y pasta de dientes en una bolsa cuando ingresaron educó a los pacientes y al personal del hospital sobre la importancia del cepillado de dientes. El cepillo de dientes también tenía un mensaje escrito: “Cepille la neumonía”, ayudó a los pacientes que necesitaban ayuda con el cepillado de dientes, auditó cómo se brindaba el cuidado bucal y brindó comentarios a las salas del hospital.
Introducimos la intervención en una sala a la vez durante 12 meses en cada hospital.
Esta implementación gradual se conoce como ensayo aleatorio grupal escalonado. Puede probar nuevas intervenciones de salud cuando es demasiado difícil aleatorizar a los individuos sin revelar quién recibe la intervención y quién no.
Descubrimos que esta intervención relativamente simple aumentó la proporción de personas que se limpiaron los dientes del 16% al 62%.
Este creciente cuidado bucal condujo a una reducción del 60% en el riesgo de contraer neumonía, del equivalente a ocho infecciones por mes en una sala típica de 30 pacientes, a menos de cuatro infecciones por mes.
Este es el ensayo más grande de su tipo y el primero completado en varios hospitales.
¿Por qué ayuda cepillarse los dientes?
La boca alberga miles de millones de bacterias. La higiene bucal a menudo se deteriora cuando las personas no se encuentran bien, están sedadas, inmóviles o toman ciertos medicamentos.
Cuando esto sucede, las bacterias se acumulan en los dientes, las encías y la lengua. Si estas bacterias se inhalan, incluso en pequeñas cantidades, pueden causar neumonía.
El cepillado diario de los dientes reduce esta acumulación de bacterias. Es una simple acción mecánica con un potente efecto protector.
Sin embargo, en los hospitales concurridos, a menudo se pasa por alto el cuidado bucal.
Es posible que los pacientes no sepan lo importante que es el cuidado bucal. El personal suele estar ocupado con prioridades contrapuestas y se puede quitar prioridad al cuidado bucal. También existe una falta general de comprensión sobre la importancia del cuidado bucal.
Los pacientes pueden ayudar a protegerse
Uno de los mensajes más importantes de nuestra investigación es que los pacientes no están impotentes. Si bien el personal sanitario, como las enfermeras, desempeña un papel crucial, los pacientes que pueden cepillarse los dientes pueden reducir significativamente su propio riesgo.
Si usted o un ser querido ingresa en el hospital, puede:
traiga su propio cepillo y pasta de dientes, cepíllese los dientes dos veces al día si puede, pida ayuda al personal si no puede recordarle si se ha omitido el cuidado bucal.
Estas pequeñas acciones pueden reducir el riesgo de una infección grave y potencialmente mortal.
¿Qué pasa después?
La neumonía es costosa: en vidas, días de hospitalización y costo financiero de la atención. Pero debido a que la neumonía adquirida en el hospital sin ventilación no se informa de manera rutinaria, a menudo es invisible.
Nuestra investigación desafía la suposición de que la neumonía adquirida en el hospital es una complicación inevitable cuando se acude al hospital.
También destaca la necesidad de que los hospitales controlen las infecciones adquiridas en hospitales sin ventilador, de la misma manera que controlan las caídas, las lesiones por presión y otros daños prevenibles.
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Finalmente, nuestro estudio refuerza los argumentos a favor de incluir el cuidado bucal en las directrices nacionales de prevención de infecciones y en la práctica de enfermería.
El cuidado bucal no es glamoroso, costoso ni tecnológicamente avanzado, pero funciona. A veces, las intervenciones más simples son las más poderosas.
Brett Mitchell, Profesor de Investigación en Enfermería y Servicios de Salud, Universidad de Newcastle; Allen Cheng, profesor de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Monash; Nicole White, Profesora Asociada de Estadística, Universidad Tecnológica de Queensland; Peta Ellen Tehan, profesora titular, Universidad de Monash, y Philip Russo, profesor, director de investigación, enfermería y partería, Universidad de Monash
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.