Cada vez hay más pruebas de que vapear conlleva sus propios riesgos para la salud.
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Los fumadores que dejan de fumar pero aún vapean tienen más de un 50 por ciento más de posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón que aquellos que lo dejan por completo, según un estudio de más de 4,5 millones de personas. Pero la investigación también enfatiza que usar cigarrillos electrónicos para ayudarlo a dejar de fumar es más seguro que seguir fumando.
“El estudio se suma al creciente conjunto de evidencia de que los cigarrillos electrónicos no tienen un riesgo tan bajo como se afirmó inicialmente”, dice Becky Freeman de la Universidad de Sydney, Australia, que no participó en el trabajo. “[It’s] Es importante que las personas que intentan dejar de fumar prueben otros métodos más seguros. [but] Primero los métodos efectivos y solo usen los cigarrillos electrónicos después de agotar otros métodos si no pueden dejar de fumar”.
Poco más del 40 por ciento de los fumadores en el Reino Unido que dejaron el hábito en 2024 utilizaron cigarrillos electrónicos para ayudar en el proceso, y el 20 por ciento de los exfumadores vapeaban un año o más después de abandonar el hábito. Si bien algunos argumentan que los cigarrillos electrónicos son una vía para dejar de fumar con éxito, se han relacionado con la irritación de las vías respiratorias, la función pulmonar reducida y, en estudios con animales, el cáncer de pulmón.
Para comprender mejor sus efectos en las personas, Yeon Wook Kim de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur y sus colegas siguieron a más de 4,5 millones de fumadores adultos que participaron en el Programa Nacional de Detección de Salud de Corea de 2018 a 2023.
Los participantes fueron clasificados como fumadores actuales, personas que dejaron de fumar a corto plazo (que no habían fumado desde al menos 2018) o personas que dejaron de fumar a largo plazo (que no habían fumado desde al menos 2014). De 2018 a 2023, hubo 35.887 casos de cáncer de pulmón y 12.807 muertes relacionadas entre los participantes.
Cuando los investigadores desglosaron estos datos según el grupo de participantes y el uso autoinformado de cigarrillos electrónicos, encontraron que el riesgo de muerte por cáncer de pulmón era sustancialmente mayor entre los exfumadores que vapeaban que entre los que no vapeaban. “En comparación con aquellos que dejaron de fumar por completo, las personas que usaron cigarrillos electrónicos después de dejar de fumar tenían un riesgo 56 por ciento mayor”, dice Kim.
Se requieren estudios a más largo plazo, pero algunas de las sustancias químicas de los cigarrillos electrónicos se han relacionado con daños en el ADN. Vapear también se ha asociado con estrés oxidativo (un desequilibrio entre moléculas llamadas radicales libres y antioxidantes en el cuerpo, que causa daño celular), cambios epigenéticos (cuando nuestros genes están influenciados por nuestro entorno) e inflamación en el tejido respiratorio y bucal.
Pero Kim y su equipo enfatizan que no pudieron probar que el vapeo en sí cause cáncer de pulmón, y que se requieren más estudios que incluyan a personas fuera de Corea del Sur.
También encontraron que el riesgo de muerte por cualquier causa era significativamente menor entre los exfumadores que usaban cigarrillos electrónicos que entre los fumadores actuales, lo que respalda los abrumadores beneficios para la salud de dejar de fumar de manera más amplia.
Nicole Lee, de la Universidad Curtin en Perth, Australia, dice que el mensaje del estudio parece ser que dejar de fumar y vapear por completo ofrece una mayor protección contra el cáncer de pulmón que dejar de fumar pero seguir vapeando. “Los hallazgos son muy relevantes para las personas que han dejado de fumar”, afirma.
“Esto no cambia el consejo que se da a los fumadores de que dejar de fumar por completo es lo más seguro, pero si no se puede dejar de fumar, [without the use of e-cigarettes] “Vapear no es inofensivo, pero [as] Con un enfoque de reducción de daños, es mucho mejor que seguir fumando”.
Bernard Stewart, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, añade que se necesitan más estudios antes de implementar cualquier iniciativa de salud pública, como mayores restricciones a los vaporizadores.
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