Si bien la primera condena bajo el nuevo delito de acoso sexual en Gran Bretaña es un hito legal significativo, el abogado Raj Joshi sostiene que expone durante cuánto tiempo se esperaba que las mujeres toleraran comportamientos que siempre deberían haber sido reconocidos como criminales.
Una mujer sentada en un tren a Londres. Un hombre al que nunca ha conocido decide que su cuerpo es suyo para tocarlo.
Durante años, este tipo de comportamiento ha sido descartado como “menor”, “incomprendido” o “no digno de denunciarse”. En el momento en que muchas mujeres abandonan sus hogares, son objeto de abucheos, silbidos, exigencias de números de teléfono, comentarios sobre su apariencia y abusos. A las mujeres se les ha dicho que cambien de asiento, mantengan la cabeza gacha y acepten que el transporte público es una prueba que hay que soportar. En pocas palabras, es pernicioso culpar a las víctimas.
Pero esta vez, la ley finalmente se impuso. El mes pasado, David Stroud, de 44 años, se convirtió en la primera persona en el Reino Unido condenada por el nuevo delito de acoso sexual. Su condena a una orden comunitaria de 12 meses, 15 días de rehabilitación, 150 horas de trabajo no remunerado y una orden de alejamiento de cinco años es menos importante que el principio que establece. De hecho, por primera vez los tribunales penales han dicho: “Este tipo de comportamiento no es normal”. No es inofensivo. No es cultural. Es criminal.” Y, francamente, ya era hora.
El nuevo delito de acoso sexual existe porque el marco legal anterior dejaba expuestas a las mujeres. La Ley de Protección contra el Acoso de 1997 nunca fue diseñada para el tipo de intrusiones únicas y de motivación sexual que las mujeres soportan a diario en autobuses, trenes, aceras y andenes. El nuevo delito finalmente nombra el problema: conducta sexualmente motivada en público que causa acoso, alarma o angustia.
El CPS ya ha confirmado que el comportamiento de Stroud es exactamente lo que el Parlamento pretendía captar. La policía de transporte británica ha calificado la condena de significativa. Y desde que la ley entró en vigor ya se han producido 26 detenciones. Veintiséis, en cuestión de meses. Lejos de ser un problema de nicho, este problema tiene claramente una escala nacional.
El poder judicial lleva más de una década señalando que el acoso no es trivial. En R contra Curtis [2010]el Tribunal de Apelación dejó claro que el acoso es una conducta que causa alarma o angustia; no tiene por qué implicar amenazas o violencia. En Hayes contra Willoughby [2013]Mientras tanto, el Tribunal Supremo desestimó la defensa de que “no lo dije en serio”. Sostuvo que la cuestión no es cuál pensaba el acusado que era su propósito, sino cuál entendería una persona racional que era su propósito.
Y en Majrowski [2006]la Cámara de los Lores nos recordó que, “El propósito de este estatuto es proteger a las víctimas de acoso, cualquiera que sea la forma que adopte, dondequiera que ocurra y cualquiera que sea su motivación… El acoso no está definido en la Ley, pero incluye causar ansiedad o angustia”.
Sin embargo, a las mujeres se les sigue diciendo que toleren esa conducta: a diario, en público y en silencio.
Así, la ley iba por delante de la cultura, que se negaba a escuchar.
La Ley de delitos sexuales de 2003 también proporciona una prueba clara de lo que constituye conducta sexual. La sección 78 es clara: el contexto y el propósito importan. En R contra H [2005]la Cámara de los Lores confirmó que tocar la ropa o el cabello de un denunciante puede ser sexual si, visto objetivamente, puede ser sexual y el propósito del acusado es sexual. Esto no es complicado y nunca lo fue.
Si bien debemos elogiar esta condena única en su tipo, al mismo tiempo debemos verla como una acusación. Expone durante cuánto tiempo se ha esperado que las mujeres soportaran comportamientos que los hombres nunca aceptarían para sí mismos. Expone cuántos incidentes no se han denunciado porque las mujeres creían, a menudo correctamente, que no se haría nada. Expone cuán profundamente se ha normalizado el comportamiento simplemente porque era algo común.
La ley finalmente se ha puesto al día con la realidad y ahora la sociedad necesita ponerse al día con la ley. Las mujeres no deberían tener que calcular rutas de escape en el transporte público. No deberían tener que prepararse para comentarios, tocamientos no deseados o derechos. No deberían tener que encogerse para mantenerse a salvo. La condena de David Stroud es un comienzo, pero si quiere significar algo, debe marcar el comienzo de un cambio cultural más amplio en lugar de convertirse en una nota a pie de página legal.
El verdadero escándalo no es que ésta sea la primera condena sino que hubo que esperar hasta 2026 para conseguirla.
El Dr. Raj Joshi es un abogado senior y destacado defensor de los derechos civiles cuya carrera abarca la práctica jurídica de primera línea, la reforma regulatoria y la justicia internacional. Nombrado dos veces entre los ’10 mejores abogados asiáticos del Reino Unido’ y incluido entre los ‘100 asiáticos más influyentes del Reino Unido’, ha comparecido ante investigaciones importantes, incluida la presentación de pruebas en el caso Stephen Lawrence, y se desempeñó como presidente de la Sociedad de Abogados Negros. El Dr. Joshi, ex juez de la Autoridad de Regulación de Abogados, ha asesorado a ministros, ayudado a dar forma a protocolos legales y representado al Reino Unido en foros legales internacionales.
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