un san francisco Una startup vinculada a Neuralink de Elon Musk ha comenzado a probar su implante cerebral para detectar y tratar el cáncer en humanos.
Coherence Neuro dice que colocó temporalmente su implante del tamaño de una moneda en el cerebro de tres personas sometidas a una cirugía para extirpar tumores cerebrales en el Hospital Royal Melbourne en Australia. El implante estuvo colocado durante aproximadamente 30 minutos antes de ser retirado, lo que proporciona un control de seguridad importante antes de que el dispositivo pueda implantarse a largo plazo en pacientes con cáncer cerebral.
Conocido como una interfaz cerebro-computadora, el dispositivo Coherence Neuro está diseñado para detectar las señales eléctricas únicas de los tumores y administrar una estimulación eléctrica suave para prevenir su crecimiento. Mientras el implante estuvo en el cerebro de los pacientes, la empresa pudo ver cómo funcionaba durante un breve período. (Los pacientes habían dado su consentimiento antes de la cirugía).
Matthew MacDougall, neurocirujano jefe de Neuralink, es asesor e inversor en Coherence. Rory Murphy, un neurocirujano del Instituto Neurológico Barrow en Arizona que es investigador en uno de los ensayos de Neuralink, también participará en futuros ensayos del dispositivo Coherence.
La idea detrás del tratamiento de los tumores cerebrales con estimulación eléctrica proviene de la observación de larga data de que el tejido canceroso tiene propiedades eléctricas distintivas. “Estas son condiciones eléctricas, como la epilepsia, como la depresión. Se trata de un problema de red en el cerebro”, dice Ben Woodington, director ejecutivo y cofundador de Coherence.
En 2019, investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que un grupo de tumores cerebrales agresivos llamados gliomas de alto grado impulsan su propio crecimiento formando sinapsis con neuronas sanas. En ese estudio, los investigadores demostraron que administrar un fármaco anticonvulsivo a ratones interrumpió con éxito las señales eléctricas a los tumores y ralentizó su crecimiento. También se ha demostrado que la aplicación de electricidad de baja intensidad altera la división de las células cancerosas en los tumores cerebrales.
Un dispositivo portátil llamado Optune, desarrollado por Novocure, fue aprobado por primera vez en 2011 para tratar a adultos con glioblastoma, que constituye aproximadamente la mitad de los tumores cerebrales cancerosos. A principios de este año, la compañía recibió la aprobación regulatoria para tratar el cáncer de páncreas con su dispositivo, que se adhiere al cuero cabelludo o al estómago con parches adhesivos según el tipo de cáncer.
El dispositivo Optune puede mejorar la supervivencia en varios meses si se usa la mayor parte del día, pero las personas tienen que afeitarse la cabeza para usarlo y llevar una batería en una mochila o en un cinturón de cadera.
Coherence quiere brindar estimulación eléctrica de una manera más conveniente. Su implante se asienta en el cráneo y tiene 16 hilos que se extienden hasta el tejido cerebral. Está diseñado para implantarse durante una cirugía de resección de un tumor cerebral, cuando se extirpa un tumor. Incluso cuando los tumores se pueden extirpar por completo, es común que reaparezcan después de la cirugía, algo contra lo que el dispositivo de Coherence está diseñado para proteger.
Inicialmente, la empresa tiene como objetivo tratar el glioblastoma, que tiene un mayor riesgo de reaparecer en comparación con los tumores de menor grado. Los pacientes con glioblastoma tienen pocas opciones y un pronóstico sombrío. La mayoría de los pacientes viven sólo entre 15 y 18 meses después de ser diagnosticados, con una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 10 por ciento.
En este momento, los pacientes con glioblastoma se someten a una resonancia magnética del cerebro cada dos o tres meses para que los médicos puedan controlar el crecimiento del tumor y modificar su régimen farmacológico según sea necesario. Pero Woodington no cree que eso sea lo suficientemente frecuente. Los tumores cerebrales pueden volverse repentinamente más agresivos y los médicos no tienen una buena idea de lo que sucede entre las exploraciones. El dispositivo Coherence está diseñado para monitorear a las personas continuamente y brindar estimulación eléctrica personalizada.
Una aplicación conectada permitirá a los pacientes registrar sus síntomas, que se envían a los médicos junto con el estado de su enfermedad y la cantidad de estimulación que reciben. Los médicos pueden ajustar la terapia de forma remota o dejar que el dispositivo lo haga automáticamente. Y al detectar el rápido crecimiento del tumor, el dispositivo podría indicar a los médicos cuándo intervenir con una cirugía antes de que lo hiciera una resonancia magnética.
La compañía planea comenzar una prueba el próximo año en pacientes con glioblastoma en la que se les implantará el dispositivo de forma permanente.