En el Instituto Fernandes Figueira de Río de Janeiro, la leche materna pasa por una de las muchas pruebas a las que es sometida antes de ser liberada para el consumo.
Kristin Bethge
Si es madre primeriza y no puede amamantar, pocos lugares son mejores que Brasil cuando se trata de obtener asistencia. Los bancos de leche, que recolectan leche materna donada y la distribuyen a madres y bebés necesitados, existen desde principios del siglo XX, pero con frecuencia eran costosos y no eran ampliamente accesibles. Pero en la década de 1980, João Aprígio Guerra de Almeida, un joven químico, trabajó con funcionarios de salud pública brasileños para rediseñar los bancos de leche del país desde cero, utilizando soluciones creativas y baratas como reutilizar baños de agua caliente de la industria alimentaria que eran 10 veces más baratos que las máquinas pasteurizadoras estándar, o esterilizar frascos de café y mayonesa para que pudieran reutilizarse como botellas de leche.
La palabra brasileña para esta resolución imaginativa de problemas es jeitinho, dice la fotógrafa Kristin Bethge, quien, con el periodista Niklas Franzen, visitó e informó sobre varios bancos de leche de Brasil, como el Instituto Fernandes Figueira en Río de Janeiro.
Hoy en día, el sistema de bancos de leche de Brasil es frecuentemente citado como uno de los mejores del mundo, ya que proporciona una de las leches maternas más baratas y seguras del mundo. Opera a gran escala, con más de 200 bancos de leche (la mayor cantidad en el mundo) que atienden a cientos de miles de bebés. Brasil experimentó una caída de más del 70 por ciento en la mortalidad de niños menores de 5 años entre 1990 y 2015, lo que muchos atribuyeron, al menos en parte, a su sistema de bancos de leche.
Un mensajero del Instituto Fernandes Figueira recoge leche materna de una donante
Kristin Bethge
Además de su eficiencia, parte del motivo del éxito del sistema es que facilita que las mujeres donen y reciban leche libremente, con el apoyo de una red de conductores de mensajería que recorren todo el país. Se puede ver a uno de estos conductores repartiendo leche en bicicleta en Flamengo, un suburbio de Río de Janeiro (arriba). “Hablamos con una donante y nos dijo que si no fuera porque un mensajero recogía su leche, ella no lo haría, simplemente no sería posible”, dice Bethge. “Sería muy bueno para Europa y para otros países” adoptarlo, añade.
Un asistente de laboratorio comprueba la leche materna en busca de contaminantes grandes, como pelos o partículas de polvo: el primer paso en el control de calidad de la leche materna.
Kristin Bethge
Los propios bancos de leche también son instalaciones polivalentes, que actúan como centros de apoyo integral para las nuevas madres, recolectan leche, la esterilizan y almacenan, además de suministrarla directamente a los bebés prematuros que la necesitan. Primero se revisa toda la leche para detectar detritos contaminantes grandes, como pelo o polvo, que darían como resultado el rechazo de una muestra (arriba). Luego, la leche se calienta y se licúa en un baño de agua (abajo), para que pueda someterse a pruebas más rigurosas para garantizar que esté libre de contaminantes biológicos (imagen principal, arriba).
La leche se pasteuriza a 62,5°C durante 30 minutos para matar las bacterias.
Kristin Bethge
Las mujeres también pueden recibir asistencia de enfermeras para ayudarlas a extraer leche para sus bebés si la necesitan, como en las salas de partos prematuros (abajo).
“Se ve todo el círculo, desde la mujer que estaba dando a luz [the milk] al bebé que lo contrae”, dice Bethge.
Una enfermera extrae leche para los dos gemelos prematuros de la madre en el Instituto Fernandes Figueira
Kristin Bethge
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