Un pequeño corte o rasguño en la piel tarda al menos unos días en sanar, pero en el caso de una medusa, las pequeñas heridas pueden cerrarse en cuestión de minutos. Esta increíble capacidad curativa de la medusa Clytia hemisphaerica ha llamado la atención de los científicos, que ahora han identificado la razón por la que esta especie puede curarse tan rápidamente.
Si pudieras ver la forma adulta transparente de Clytia con una herida, podrías ver cómo sana la herida en tiempo real. Esto es posible gracias a los intrincados movimientos de las estructuras que permiten a las células protectoras “caminar” a través de una herida, un proceso que los investigadores describen en un nuevo estudio publicado en Molecular Biology of the Cell. La curación de heridas en Clytia puede incluso arrojar luz sobre cómo se curan otros animales además de las medusas.
“Este es un mecanismo verdaderamente elegante mediante el cual el sistema puede adaptarse rápidamente para curar todo tipo de heridas que puedan ocurrir en la naturaleza”, dijo en un comunicado Jocelyn Malamy, profesora asociada de genética molecular y biología celular de la Universidad de Chicago.
Un ciclo de vida inusual de las medusas
Cuando imaginas una medusa, probablemente imaginas una criatura flotante que se parece un poco a una aparición submarina. Pero no todas las medusas empiezan con este aspecto. Muchos, como Clytia, del tamaño de una moneda de diez centavos, y otros hidrozoos, comienzan como colonias de pólipos adheridos a rocas sumergidas u otras superficies duras.
Con el tiempo, los pólipos liberan medusas, las formas parecidas a paraguas que nadan libremente y que normalmente asociamos con las medusas. Las medusas adultas viven sólo unos pocos meses, pero las colonias de pólipos que las engendran permanecen indefinidamente.
Aunque Clytia medusae no vive mucho tiempo, la curación de sus heridas es notable. Las heridas pequeñas sanan en minutos y las heridas más grandes sanan en menos de una hora; las heridas tampoco dejan tejido cicatricial.
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Células epiteliales de Clytia.
(Crédito de la imagen: Jocelyn Malamy)
Caminar para reparar heridas
El nuevo estudio encontró que las células epiteliales, que recubren las superficies del cuerpo tanto en medusas como en humanos, curan las heridas en Clytia a través de dos estructuras. Los primeros, llamados lamellipodia, son antenas parecidas a pies que se mueven con un movimiento fluido, como las amebas. Estas estructuras se extienden fuera de las células en el borde de las heridas y atraviesan la membrana basal, que es la lámina proteica que se encuentra debajo de todas las células epiteliales.
A medida que los lamellipodios se mueven, arrastran las células que los produjeron hacia adelante hasta que el cuerpo celular se estira sobre una herida. Pero los lamellipodios no son los únicos que ayudan a administrar este vendaje celular.
Una segunda estructura, un cable de actomiosina, emerge cerca de la parte posterior de los lamellipodios y se contrae cuando las sondas cubren la herida. Según Malamy, este cable ayuda a estirar las células sobre la membrana basal si los lamellipodios encuentran obstáculos como desechos o un desgarro en la membrana.
Este proceso funciona sin problemas para heridas pequeñas, pero se necesitan algunos ajustes para heridas más grandes. En este caso, los lamellipodios no pueden estirar sus células lo suficiente para encontrarse entre sí, por lo que las células epiteliales tienen que migrar colectivamente para cerrar la herida.
Curación visible
La curación de heridas es fácil de ver en Clytia, no solo porque es transparente, sino también porque no experimenta inflamación alrededor de la herida, a diferencia de los mamíferos. Los investigadores pueden ver fácilmente qué hacen las células epiteliales de la medusa para volver a coser una herida.
Dos pequeñas heridas en la lámina de células epiteliales.
(Crédito de la imagen: Jocelyn Malamy)
Sin embargo, sorprendentemente, la curación de heridas en Clytia tiene muchos de los mismos rasgos fundamentales que la curación de heridas en todo el reino animal.
“Cuando miras estas células epiteliales, no sabrías que se trata de una medusa. Podría ser cualquier tipo de lámina de células epiteliales escamosas, y eso es bueno, porque significa que, con suerte, lo que aprendemos de las medusas también puede darnos información sobre otros animales”, dijo Malamy.
El siguiente paso en el estudio de la curación de heridas en Clytia será descubrir cómo la medusa repara completamente su membrana basal tras el mosaico temporal realizado por las células epiteliales.
“Es fantástico que se pueda curar una herida arrastrando las células sobre ella”, dijo Malamy, “pero en algún momento, una membrana basal dañada tiene que repararse”.
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