Científicos de la Universidad de Minnesota dicen que han creado la primera célula sintética construida enteramente desde cero y la han visto pasar por un ciclo de “vida” completo, incluida la reproducción.
“Este es probablemente el proyecto más interesante en el que he trabajado”, dice la bióloga sintética Kate Adamala, codirectora del proyecto.
“Hemos replicado en química lo que antes sólo era posible en biología: el conjunto completo de comportamientos de una célula. Esto demuestra que las funciones más fundamentales de la vida, como el crecimiento y la replicación, no necesitan una misteriosa chispa mágica”.
El proyecto se llama SpudCell y tiene un genoma de sólo 90 pares de kilobases (kbp). A modo de comparación, el genoma humano tiene aproximadamente 3 millones de kpb, y los biólogos previamente asumieron que una célula viva requeriría al menos 113 kpb de datos genéticos para funcionar correctamente.
Según Adamala y sus colegas, SpudCell parece superar estos límites, aunque su investigación aún no se ha publicado formalmente y no ha sido revisada por pares.
Pero se ha compartido en el sitio web de una nueva institución de bioingeniería sin fines de lucro que Adamala ayudó a fundar, Biotic.
Según la revista Science, SpudCell ha encontrado algunos obstáculos en su publicación: aparentemente un crítico de Cell, una prestigiosa revista científica, dijo que el proyecto no era biología real.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Esto podría deberse en parte a que SpudCell no cumple con los requisitos de la “vida” real: no puede replicarse a lo largo de muchas generaciones y, por lo tanto, tampoco puede evolucionar.
Cada SpudCell artificial consta de un liposoma (una esfera de grasas que imita la membrana externa de una célula real) envuelto alrededor de siete plásmidos, pequeñas unidades de ADN (que a menudo se encuentran en bacterias) que son un poco diferentes de los cromosomas con los que quizás estés familiarizado.
Juntos, estos siete plásmidos forman el genoma SpudCell, todos ellos de 90 kpb.
La “célula” también está equipada con un “sistema de expresión de proteínas” incorporado, que traduce las instrucciones genéticas del ADN en acción. Eso es lo que permite a la “célula” convertir los nutrientes que absorbe del líquido circundante en materiales útiles y permite la división celular.
Según los investigadores, el sistema SpudCell es capaz de “selección, replicación del genoma, crecimiento, adquisición de recursos a través de la alimentación y división genéticamente codificada”.
Quizás se pregunte, en primer lugar, ¿por qué los científicos quieren crear células artificiales desde cero?
Además de investigar la cuestión fundamental de dónde se encuentra realmente el umbral para la vida, los futuros sistemas similares a células sintéticas podrían diseñarse para actuar como minifábricas biológicas, bombeando materiales orgánicos como medicamentos, biomateriales, productos químicos y otras cosas útiles.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los laboratorios ya utilizan bacterias y otros microbios genéticamente modificados de esta manera, y también es similar a cómo se produce la insulina de grado médico.
Una célula totalmente sintética puede permitir eficiencias y especificidades que superen las biotecnologías existentes.
También pueden resultar menos útiles que los propios diseños de la naturaleza.
Actualmente, las SpudCells no duran más que unas pocas generaciones. En realidad, no pueden producir su propio sistema de expresión de proteínas ni regular su metabolismo, por lo que dependen completamente de sustancias y componentes del medio líquido en el que flotan.
Relacionado: Los científicos acaban de crear la forma de vida más sintética jamás creada
Las manchas también carecen de citoesqueleto, el andamiaje interno que sostiene las células naturales. Esto simplifica las cosas, pero también significa que no pueden transportar materiales ni retirar residuos.
Pero lo que sí proporcionan es una prueba de concepto que seguiremos de cerca en los próximos años.
La investigación aún no ha sido revisada por pares, pero hay una preimpresión disponible en el sitio web de Biotic.
/
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.