Conoces la forma del día. Primero el café, una revisión rápida del teléfono y luego se produce una suave disolución entre la mañana y el anochecer, donde las horas pasan a un lugar que no puedes explicar.
Nada fue catastrófico. Nada fue siquiera memorable. El día simplemente se te escapó de los dedos y al anochecer sientes una inquietud leve y familiar: ¿qué hice exactamente con eso?
Séneca llegó primero. En su ensayo Sobre la brevedad de la vida, el estoico romano comienza con la frase que todavía suena: “no es que tengamos poco tiempo para vivir, sino que desperdiciamos mucho de él”. La pregunta interesante no es si tiene razón. Es adónde van realmente las horas y si las querríamos recuperar si alguna vez viéramos el recuento escrito.
Una nota rápida sobre lo que esto es y no es: no soy psicólogo, médico ni experto en gestión del tiempo, y esto es lectura y reflexión sobre la investigación más que un consejo. Los estudios a continuación son en su mayoría correlacionales, extraídos de grandes grupos de personas, y un patrón entre miles de personas no es un veredicto sobre un día en particular.
¿A dónde va realmente el tiempo?
El desperdicio que describió Séneca no es dramático. Es una fuga lenta en lugar de una tubería reventada. La versión moderna, diría yo, se ejecuta a través de una pantalla. El último informe Online Nation de Ofcom encontró que los adultos del Reino Unido ahora pasan un promedio de cuatro horas y media al día en línea. Para los jóvenes de 18 a 24 años, la cifra aumenta más allá de las seis horas, hasta aproximadamente 6 horas y 20 minutos al día.
Lo que me sorprende es dónde se acumula ese tiempo. Ofcom descubrió que más de la mitad de todo el tiempo en línea en el Reino Unido se destina a servicios propiedad de sólo dos empresas, y que sólo YouTube ocupa unos 51 minutos al día. Esta es la parte que llamamos ocio, y gran parte de ella se reduce a la visualización pasiva, la versión digital de una velada frente al televisor.
La escritora Brigid Schulte le dio al patrón un nombre al que sigo volviendo: “confeti del tiempo”, la sensación de horas trituradas en pedazos demasiado pequeños para descansar. La mayoría de nosotros nos sentimos hambrientos de tiempo, incluso cuando técnicamente tenemos horas de sobra.
El giro cruel
No sólo dedicamos tiempo a cosas de bajo valor; Es posible que estemos evitando sistemáticamente las cosas que realmente nos hacen sentir bien. Daniel Kahneman y sus colegas crearon una herramienta que guía a las personas durante el día anterior, hora tras hora, preguntándoles cómo se sintió realmente cada parte.
Las actividades que obtienen la puntuación más alta tienden a obtener la porción más pequeña del día. En la escala de Kahneman, las relaciones íntimas obtuvieron una puntuación de 5,10 y la socialización de 4,59, mientras que los desplazamientos se situaron cerca del mínimo de 3,45. Pasamos la mayor parte de nuestras horas de vigilia en las cosas que obtienen puntuaciones bajas y repartimos recortes de las cosas que nos iluminan.
Luego hay un segundo problema más extraño. Incluso cuando estamos dentro de una buena hora, probablemente a menudo no estemos realmente dentro de ella. Matthew Killingsworth y Daniel Gilbert utilizaron una aplicación de iPhone para hacer ping a 2250 personas en momentos aleatorios y preguntarles qué estaban haciendo y dónde estaba su mente. Las personas dijeron que su mente estaba en algún lugar distinto a la tarea en cuestión el 46,9 por ciento del tiempo, casi la mitad de la vida de vigilia. Esa deambulación, sugirió el estudio, tendía a hacer a las personas menos felices, incluso a mitad de las actividades que les gustaban. Como dicen los autores: “La mente humana es una mente errante, y una mente errante es una mente infeliz”. Un estudio correlacional, no una ley del cerebro, pero el hallazgo es difícil de descartar. Actividad incorrecta y ausente incluso cuando es la correcta.
¿Por qué lo hacemos de todos modos?
Nada de esto se debe a que seamos vagos. El desperdicio tiende a ser el camino de menor resistencia y el teléfono está diseñado para ser lo más fácil de alcanzar en cualquier espacio. También hay un juego de estado debajo. Estar ocupado indica importancia, una especie de desempeño, donde el horario sobrecargado se convierte en una insignia en lugar de una carga.
Y hay un error matemático silencioso que la mayoría de nosotros cometemos. Tratamos el tiempo como infinito en lo pequeño, un pergamino más, un episodio más, sabiendo perfectamente que es finito en lo grande. Las pequeñas decisiones nunca se sienten como una gran pérdida, hasta que suman una.
El giro que Séneca realmente quería
El ensayo de Séneca a menudo se confunde con un manual de productividad temprano, pero ese no es el argumento. Su verdadero punto estaba más cerca de la propiedad y la atención: tu vida es lo suficientemente larga si realmente la habitas, si estás presente en la parte de ella que tienes. El problema nunca fue el tamaño de la asignación. Fue el inquilino el que nunca se mudó.
El recurso escaso no son las horas sino la atención, y el objetivo es aprovechar el tiempo en lugar de simplemente enriquecerse con el tiempo. Esa es una instrucción diferente de “hacer más”. Está más cerca de “estar aquí para lo que ya estás haciendo”.
Si la sensación de tiempo no contabilizado ha comenzado a sentirse más pesada que un estado de ánimo pasajero, un consejero o terapeuta calificado es una buena persona con quien hablar sobre el tema.
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