La daga de la princesa Ita es impresionante. Adornada con oro y lapislázuli, se encontró en la tumba de la princesa egipcia en el sitio de Dahshur, al sur de El Cairo, y data de hace unos 4.000 años, alrededor de 1900 a. C. Los historiadores han clasificado durante mucho tiempo la daga como un objeto ceremonial y probablemente no como una herramienta, y mucho menos como un arma empuñada por una princesa.
Pero un nuevo análisis arqueológico sugiere que algunas mujeres reales del antiguo Egipto, como la princesa Ita, pueden haber sido más hábiles con las armas de lo que los historiadores creían.
“Estos hallazgos desafían la visión tradicional de que las mujeres de la élite egipcia llevaban vidas pasivas y sedentarias”, dice Zeinab Hashesh, autora principal del nuevo análisis y profesora asociada en el departamento de Egiptología de la Universidad Beni-Suef en Egipto. “[The study] revela una corte real que era un ambiente disciplinado donde las mujeres eran actores resilientes, entrenados y poderosos”.
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Cuando el arqueólogo francés Jacques de Morgan excavó por primera vez el lugar de descanso final de la princesa Ita a finales del siglo XIX, Ita fue una idea de último momento, dice Hashesh. Mientras que los restos de los reyes vecinos, el rey Hor y la princesa Noub-Hotep, fueron “brevemente examinados antropológicamente”, dice, los restos de Ita, así como los de las princesas Itaweret y Khenmet y los de una mujer desconocida enterrada en Dahshur, “permanecieron sin ser estudiados durante más de 130 años”. De hecho, algunos de estos restos fueron “redescubiertos” recientemente cuando aparecieron en el sótano del Museo Egipcio de El Cairo en 2020, añade Hashesh.
Hashesh y su equipo, sin embargo, vieron el redescubrimiento como una oportunidad para reconstruir cómo pudieron haber vivido estas princesas a partir de sus restos esqueléticos, información a la que ella se refiere como sus “osteobiografías”.
“Queríamos ver si los propios esqueletos confirmaban la presencia de las armas encontradas junto a ellos”, dice.
Al observar la estructura ósea interna de las princesas y los sitios de unión de los músculos, así como al analizar las firmas químicas dejadas en los restos, Hashesh y su equipo comenzaron a reconstruir una imagen de cómo podrían haber sido la vida diaria y los entierros de las princesas.
“Nuestra gran conclusión es que estas mujeres eran ‘agentes rituales activos’ cuyas vidas implicaban una fuerza física disciplinada”, dice, participando en actividades que posiblemente incluían tiro con arco o el uso de dagas.
En el caso de la princesa Ita, sus inserciones musculares “reflejan claramente el agarre habitual de armas como dagas o mazas”, dice Hashesh.
Aún más claro fue la princesa Noub-Hotep, cuyo esqueleto, dice, “proporciona la evidencia más definitiva del ‘agarre del arquero’”, incluida “una curvatura única” de un hueso de la mano, una característica que Hashesh ve como evidencia de tener que tensar un arco.
Mientras tanto, añade, la princesa Itaweret parecía haber sobrevivido a un “traumatismo importante” en las costillas y los huesos de los pies, “lo que indica un estilo de vida activo y de alto riesgo”.
Sébastien Villotte, investigador del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia, se muestra más escéptico ante estos hallazgos. En una declaración a Scientific American y otros medios de comunicación, dijo que encontraba el estudio “interesante” y señaló que el análisis proporciona “una comprensión mucho más completa que estudios anteriores”. Pero argumentó que el hallazgo clave (que estos individuos estaban involucrados en actividades marciales o relacionadas con el tiro con arco) “sigue siendo especulativo”.
“Aunque la presencia de artefactos funerarios (por ejemplo, flechas, dagas) hace plausible la participación de las princesas en tales actividades, los autores proporcionan evidencia biomecánica o biomédica limitada para fundamentar esta afirmación”, dijo Villotte.
El trabajo futuro podría comparar los restos de estas princesas con los de personas que no eran élites que vivieron en la misma región y durante el mismo período para asegurarse de que las características esqueléticas de las princesas fueran exclusivas de ellas, sugirió.
“Vale la pena señalar que este artículo presenta sólo una interpretación única sin ninguna reevaluación crítica”, dijo Villotte.
Para Hashesh, los hallazgos desafían lo que históricamente ha sido otra interpretación única sobre las armas en tumbas de mujeres. Según ella, bajo una “larga tradición arqueológica”, argumenta, normalmente se los consideraba “muestras simbólicas o votivas para el más allá en lugar de herramientas funcionales utilizadas en la vida”, dice.
“Esta interpretación a menudo se basaba en estereotipos de género obsoletos que restringían las actividades marciales a la esfera masculina”, dice. Ahora el panorama es mucho más complicado.
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