Polvos de electrolitos, solubles. tabletas y aguas de moda listas para beber han pasado de los bolsillos de los atletas a una de las categorías más populares del bienestar.
Y es un mercado abarrotado, con un valor estimado de 39 mil millones de dólares a nivel mundial en 2025 y que se prevé que se duplique en la próxima década. Gran parte del crecimiento ha sido impulsado por tendencias de bienestar y ciclos de exageración liderados por personas influyentes, como Prime Hydration, creado por los YouTubers Logan Paul y KSI, que, según la compañía, superó los mil millones de dólares en ventas en un solo año. En otros rincones de Internet, docenas de marcas cercanas a celebridades y podcasters prometen una forma de optimizar su camino hacia la hidratación.
Estos productos se comercializan como elementos esenciales diarios para todos, desde trabajadores de oficina hasta clientes habituales del gimnasio, y prometen combatir la confusión mental, mejorar la piel, eliminar la fatiga y ayudar a la recuperación. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la obsesión por los electrolitos y cuándo realmente vale la pena comprar estos productos.
¿Qué son los electrolitos?
Los electrolitos son minerales esenciales, entre ellos el sodio, el potasio, el calcio, el magnesio y el cloruro, que llevan una carga eléctrica una vez disueltos en un líquido. Esa carga es la que permite al cuerpo realizar gran parte de su trabajo básico, como ayudar a que los músculos y los nervios funcionen correctamente. Trabajan para garantizar que el líquido se mantenga equilibrado dentro y fuera de cada célula, ya que un desequilibrio grave puede provocar dolores de cabeza, calambres musculares, mareos, fatiga y debilidad. En casos más graves, los desequilibrios electrolíticos graves pueden interferir con la función cardíaca y requerir tratamiento médico.
¿Quién necesita electrolitos?
Para la mayoría de los adultos sanos, el cuerpo ha estado regulando perfectamente los niveles de electrolitos mucho antes de que las modernas barras de hidratación con sabores llegaran a los estantes de los supermercados. De hecho, si lleva una dieta razonablemente equilibrada y bebe agua cuando tiene sed, es muy probable que ya esté obteniendo todo lo que necesita.
El sobre se gana su lugar en aproximadamente tres situaciones. Los estudios del Colegio Americano de Medicina Deportiva sugieren que el agua por sí sola es suficiente para un ejercicio que dure menos de una hora, pero los electrolitos se vuelven cada vez más útiles durante sesiones más largas de ejercicio prolongado y con mucho sudor, particularmente en altas temperaturas o humedad. También son útiles para enfermedades que implican una gran pérdida de líquidos, por lo que las sales de rehidratación oral son un tratamiento médico reconocido más que una tendencia de bienestar. Y también debes considerarlos durante largos períodos de ayuno, cuando los alimentos que habitualmente aportan estos minerales están ausentes.
¿Existen electrolitos naturales?
Hay muchas fuentes de electrolitos en los alimentos cotidianos. Si lleva una dieta razonablemente variada (frutas, verduras, proteínas magras, cereales integrales, frutos secos, semillas), sus reservas de electrolitos se reponen continuamente sin necesidad de bebidas o polvos especiales.
La investigación realizada por el Índice de hidratación de bebidas muestra que las bebidas a base de leche pueden mantener la hidratación durante más tiempo que el agua corriente. La combinación de proteínas, electrolitos naturales y pequeñas cantidades de grasa reduce la velocidad a la que el líquido sale del estómago, lo que ayuda al cuerpo a retener la hidratación por más tiempo. El agua de coco también puede reponer el potasio.
The Nutrition Source de la Escuela de Salud Pública de Harvard señala que, esencialmente, “cualquier bebida que contenga minerales electrolíticos puede etiquetarse como bebida con electrolitos. Algunas son muy costosas pero solo contienen una pequeña cantidad de estos nutrientes, mientras que otras pueden contener una gran cantidad de un solo nutriente, como potasio o sodio”.
¿Se pueden tener demasiados electrolitos?
Para los adultos sanos, es poco probable que una bebida ocasional con electrolitos cause daño. El consumo diario, sin embargo, a veces puede resultar contraproducente.
Muchos productos con electrolitos contienen cantidades significativas de sodio, a pesar de que la mayoría de las poblaciones ya consumen mucha más sal de la recomendada. La Organización Mundial de la Salud estima que el promedio mundial de ingesta diaria de sodio es más del doble de su límite recomendado y aproximadamente 1,89 millones de muertes al año pueden estar relacionadas con una ingesta excesiva. Agregar sodio adicional con regularidad puede no ser ideal para quienes controlan la presión arterial alta o el riesgo cardiovascular. Algunas formulaciones también contienen cantidades sustanciales de azúcar agregada, lo que las hace nutricionalmente más cercanas a los refrescos que a los productos saludables.
Cualquiera que se esté recuperando de una enfermedad o sudando durante un turno al aire libre en agosto tiene buenas razones para tomar suplementos. Para todos los demás, el mejor enfoque para la hidratación sigue siendo corriente. Los electrolitos en sí no son negociables. Los productos con electrolitos son en su mayoría sólo una compra de estilo de vida.
Esta historia apareció originalmente en WIRED Middle East.