Lindsey Graham siempre tuvo un profundo aprecio por los auriculares, las caravanas y los entornos muy seguros. Reconoció los embriagadores símbolos del estatus de Washington cuando los vio, incluidos los póstumos, como los grandes servicios conmemorativos celebrados en salas grandes e importantes que contenían séquitos grandes e importantes.
Éstos eran el tipo de santuarios de Graham. Y hoy era su especie de despedida.
El republicano de Carolina del Sur, que murió a principios de este mes a los 71 años, fue celebrado con ritos de salida consecutivos: una ceremonia matutina en la Rotonda del Capitolio, seguida de un funeral en la Catedral Nacional de Washington. Ambas reuniones eran sólo por invitación y estaban fuertemente vigiladas. A Graham también le hubiera gustado eso; subrayó la poderosa alineación de dignatarios que habían venido a presentar sus respetos a un senador que ansiaba pocas cosas más que ser parte de delegaciones de alto nivel, negociaciones de alto nivel y cuartetos de golf en el círculo interno. Entre los dolientes del poder se encontraban el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, el vicepresidente Vance, una buena parte del gabinete de Trump y una asamblea bipartidista del Senado de Estados Unidos.
El presidente Trump, a quien Graham alguna vez despreció (hasta que Trump fue elegido y Graham logró convertirse en un confidente de la Oficina Oval), sirvió como el panegírico principal del senador. “Un verdadero original estadounidense”, llamó Trump a Graham, que es uno de esos descriptores generales para personajes raros que desafían una clasificación fácil. Trump reconoció que él y Graham “no tuvieron exactamente el mejor comienzo”. Sin embargo, con el tiempo forjarían una asociación importante, aunque volátil. El presidente relató una mala racha durante la campaña presidencial de 2016, cuando Graham llamó a Trump “imbécil” y Trump respondió compartiendo el número de teléfono celular privado de Graham en un mitin en Carolina del Sur.
Para recordar los viejos tiempos, Trump recitó el número en su discurso de hoy: “202-228-0292, si alguien quiere intentarlo”. Añadió que Graham fue el último en reír, “porque aunque le hice explotar su teléfono por un día, nos hicimos grandes amigos y Lindsey no dejó de llamarme durante los siguientes 10 años”.
La frase de Trump provocó risas, pero también contenía la clave de la durabilidad política de Graham: su capacidad para desarmar a sus oponentes y ser diestro en sus alianzas. “Entendió que si le agradas a la gente, es más probable que trabajen contigo”, me dijo el senador Thom Tillis de Carolina del Norte poco después de que se disolviera el servicio de Rotunda. “Él podría ganarse el cariño de usted”, dijo Tillis sobre Graham. “Él era él. Pero también era una política inteligente”.
Graham a veces podía parecer un hombre desaliñado. “Un pequeño terremoto”, como me dijo su colega en el Senado, John Kennedy, de Luisiana. Podría ser persistente, agotador e implacable. Y no siempre estuvo en perfecta armonía con Trump.
Graham era un devoto defensor de Ucrania y un aliado cercano de Zelensky. “Nunca vio una guerra que no le gustara”, dijo Trump en su panegírico. Parecía decir esto como una ligera exageración. O tal vez no. Pero Graham aprendió a modular su actitud dura hacia Rusia en aras de mantener la paz con Trump y también de mantener a su audiencia con él.
De esta manera, Graham se convirtió en un actor esencial en la vida del Washington de la era Trump. Tomó algo de tiempo. Y sin duda compromisos, frustraciones e innumerables golpes a su dignidad. Pero Graham logró convertirse en un centro de influencia y una importante “voz en la sala”.
“Nunca en mi vida un presidente me había llamado tanto”, me dijo Graham al final del primer mandato de Trump. Esto le resultaba estimulante y siempre se tomaba muy en serio su papel.
A Trump subió al podio nada menos que Sean Hannity de Fox News. Esto parecía bastante apropiado, ya que Graham había sido un invitado habitual en el programa nocturno de Hannity, al igual que Trump era un espectador habitual.
Graham “probablemente tenga una versión celestial de Mar-a-Lago”, dijo Hannity. “Puede que incluso sea un poco más grande”. Imaginó un enorme salón de baile y un arco en algún lugar de la propiedad: una sala grande e importante para Lindsey Graham, por toda la eternidad.