En un trastorno sorprendentemente común conocido como tricotilomanía, las personas se arrancan el cabello compulsivamente como una forma de calmarse.
Pero a veces este trastorno puede provocar complicaciones más graves, especialmente si el pelo acaba en el estómago.
Desafortunadamente, tu sistema digestivo no es muy bueno para digerir el cabello. Los mechones de cabello están compuestos casi en su totalidad de queratina, que las enzimas de nuestro intestino de mamíferos no pueden descomponer.
Si ese cabello queda atrapado en los pliegues del estómago, puede acumularse formando un mechón que puede causar problemas bastante graves.
En casos extremos (y muy raros), esa bola de pelo puede alargarse tanto que se gana el inquietante nombre de “Síndrome de Rapunzel”.
El síndrome de Rapunzel, y el hábito compulsivo de arrancarse el pelo y comer (tricotilomanía y tricofagia) que suele provocarlo, se asocia a menudo con afecciones psiquiátricas, incluido el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Pero un estudio reciente publicado en el Journal of Medical Case Reports es un recordatorio de que este síndrome puede salirse de control sin muchas señales de advertencia.
Una joven de 16 años llegó al servicio de urgencias de un hospital tras un día de vómitos persistentes.
Una tomografía computarizada (TC) reveló algo inusual en su abdomen: una bola de pelo, sospecharon los médicos.
En medicina, una bola de pelo que se atasca en el tracto digestivo de esta manera se llama tricobezoar: “tricho” significa cabello y “bezoar” significa cualquier masa que queda atrapada en el sistema gastrointestinal.
Este es un fenómeno muy raro, pero puede poner en peligro la vida.
La niña no tenía antecedentes de enfermedad mental, ni calvicie visible ni pérdida de cabello que normalmente delataría tricotilomanía.
“Nuestro paciente no cumplía los criterios de ningún trastorno del estado de ánimo y cumplía
hitos de desarrollo normales y permaneció completamente asintomática hasta el bloqueo completo de su tracto gastrointestinal”, escriben los médicos.
No obstante, el tricobezoar alojado en su intestino era lo suficientemente grande como para abarcar su estómago y duodeno (la primera sección del intestino delgado), obstruyendo su tracto gastrointestinal.
Como los médicos no pudieron alcanzarlo con un endoscopio, realizaron una cirugía para eliminar el considerable mechón de cabello.
Después de la cirugía, la paciente les dijo a los médicos que había comenzado a arrancarse el cabello y a consumirlo unos dos años antes. Pero sólo lo hacía una vez por semana, arrancando sólo tres pelos a la vez, lo que puede explicar por qué había pasado desapercibido.
Sin embargo, aparte de arrancarse el cabello y comer, negó cualquier factor estresante, negligencia, trauma o abuso reciente, y no tenía signos de otras afecciones psiquiátricas. Sin embargo, sufrió ataques de migraña con vómitos cíclicos que comenzaron a una edad temprana y la llevaron a recibir educación en casa.
Los médicos esperan que este informe de caso pueda ayudar a crear conciencia sobre el síndrome y el hecho de que no siempre es inmediatamente obvio.
El estigma social y la vergüenza por la tricotilomanía y la tricofagia hacen que los pacientes a menudo hagan todo lo posible para ocultar sus conductas compulsivas.
“Dado que los tricobezoares tienen el potencial de ser muy peligrosos y, a veces, incluso mortales, es importante no pasar por alto este diagnóstico en una adolescente con náuseas, vómitos o dolor abdominal, incluso en ausencia de una pérdida notable de cabello o un trastorno psiquiátrico coexistente”, advierten los autores del informe.
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Después de la cirugía, a la niña le recetaron sertralina (un medicamento para la ansiedad, la depresión y el TOC) y la remitieron a terapia cognitivo-conductual antes de ser dada de alta del hospital.
La investigación fue publicada en el Journal of Medical Case Reports.
Este artículo fue verificado por Peter Dockrill y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.