A 100 personas examinadas por síntomas pulmonares en un hospital de Grecia, una broncoscopia permitió a los médicos observar el interior de sus vías respiratorias con una cámara delgada. Luego, los médicos lavaron una sección del pulmón de cada persona con solución salina y recogieron el líquido, junto con las células y otros materiales que transportaba.
Cuando los investigadores analizaron las muestras, encontraron que 70 de los pacientes tenían trozos microscópicos de plástico en el líquido de lavado, el tejido pulmonar o ambos, según la presentación de la conferencia.
De los 100 pacientes, a 50 se les diagnosticó posteriormente cáncer de pulmón y sus muestras contenían microplásticos con mayor frecuencia y en mayores cantidades que las muestras de pacientes sin cáncer.
Los resultados se presentarán en el Congreso de la Sociedad Europea de Respiración en Barcelona,
“Si respiramos estas partículas todos los días, debemos comprender dónde terminan y si podrían estar relacionadas con enfermedades”, dijo Ilias Dimeas, del University College Dublin y la Universidad de Tesalia, en un comunicado de prensa.
Más microplásticos en pacientes con cáncer de pulmón
Imagen de microplásticos de biopsias.
(Crédito de la imagen: Ilias Dimeas / Sociedad Respiratoria Europea / CC BY-SA)
Cada paciente proporcionó una muestra de lavado de pulmón y los médicos también extrajeron un pequeño trozo de tejido pulmonar de la mitad de los participantes. Los investigadores buscaron microplásticos en ambos tipos de muestras y probaron una selección para identificar los tipos de plástico presentes.
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En todo el conjunto de muestras, el equipo contó 232 partículas. Al menos una muestra dio positivo en microplásticos en el 70 por ciento de los pacientes.
La combinación de los resultados de tejido y lavado de pulmón disponibles de cada paciente mostró que aquellos con cáncer tenían más probabilidades de tener microplásticos y, en general, portaban más partículas. El patrón se mantuvo cuando los investigadores examinaron los resultados del lavado pulmonar por separado. Los microplásticos aparecieron en el 66 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón, en comparación con el 46 por ciento de los que no lo padecían.
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Partículas de plástico asentadas en diferentes partes de los pulmones
Entre los pacientes que proporcionaron ambas muestras, aquellos con más microplásticos en el líquido de lavado de pulmones tendían a tener menos en el tejido pulmonar y viceversa.
Los investigadores dijeron que esto podría significar que los microplásticos se acumulan de manera desigual en los pulmones. Las muestras de lavado de pulmón capturan partículas de los espacios aéreos, mientras que las muestras de tejido revelan partículas alojadas dentro del propio pulmón.
Las pruebas se realizaron sobre una selección de las partículas más frecuentemente identificadas como polipropileno y polietileno. Ambos plásticos son comunes en envases, textiles, materiales para el hogar y otros productos de consumo.
Los investigadores aún no pueden explicar la conexión
Encontrar más microplásticos en personas con cáncer de pulmón no nos dice qué apareció primero. Las partículas podrían potencialmente promover la inflamación o afectar otros procesos biológicos relacionados con el cáncer. Los pulmones enfermos también podrían atrapar el plástico de manera diferente una vez que el cáncer ya se ha desarrollado.
Todos los participantes se sometieron a una broncoscopia debido a síntomas pulmonares, lo que significa que la comparación no incluyó a un grupo separado de personas con pulmones sanos.
La profesora Barbara Hoffmann de la Universidad de Düsseldorf, que no participó en la investigación, dijo que los científicos apenas están comenzando a comprender cómo los microplásticos podrían afectar la salud humana. También enfatizó que fumar sigue siendo la principal causa de cáncer de pulmón y que ya se sabe que la contaminación del aire causa cáncer de pulmón y contribuye a otras enfermedades respiratorias.
Dimeas y sus colegas han iniciado experimentos de laboratorio para examinar cómo interactúan diferentes plásticos con las células pulmonares. También están analizando muestras de personas con enfermedades respiratorias crónicas para investigar si los microplásticos están relacionados con la cicatrización pulmonar o el empeoramiento de la enfermedad. Los experimentos podrían ayudar a determinar si el plástico simplemente se acumula después de que los pulmones se dañan o si las partículas mismas pueden contribuir a ese daño.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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