Un adulto mayor comienza a tomar medicamentos para el dolor y luego descubre que su presión arterial ha aumentado. Sigue una segunda receta, añadiendo otra pastilla a la rutina matutina. Antes de que se den cuenta, es posible que estén tomando un medicamento para controlar los efectos secundarios de otro.
A medida que los pacientes añaden más medicamentos a su rutina, ellos y sus médicos pueden perder de vista esas conexiones. Un nuevo estudio publicado en The BMJ analizó los patrones de prescripción en casi 2,3 millones de adultos de Ontario de 66 años o más e identificó 24 combinaciones de medicamentos que justifican una segunda mirada.
“Estas secuencias de eventos son comunes pero a menudo se pasan por alto en la práctica clínica”, dijo la autora principal Paula Rochon en un comunicado de prensa. “Es importante saber qué medicamentos está tomando, cuándo los empezó a tomar y para qué indicación”.
Cómo afecta la prescripción en cascada a los adultos mayores
Los investigadores llaman a este patrón una cascada de prescripción potencialmente inapropiada. En el ejemplo de los analgésicos, los antiinflamatorios no esteroides, o AINE, pueden elevar la presión arterial, lo que lleva a que se prescriba otra receta para reducirla.
Para los adultos mayores que toman varios medicamentos para diferentes afecciones, puede resultar difícil determinar de dónde proviene un nuevo síntoma. Algunos efectos secundarios sospechosos aparecen poco después de comenzar el tratamiento, mientras que otros pueden tardar meses, lo que hace que la conexión sea más difícil de reconocer.
Rochon dirige la investigación en el Centro Weston y O’Born para la Salud de la Mujer Madura de Sinai Health en Toronto. El artículo destaca como una preocupación particular el hecho de que las mujeres mayores tienden a tomar más medicamentos y experimentar efectos secundarios más dañinos. Sin embargo, el estudio encontró que para la mayoría de los pares de medicamentos, el vínculo entre iniciar el primer y el segundo medicamento era tan fuerte en hombres como en mujeres.
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Para ayudar a los prescriptores a saber qué combinaciones buscar, el equipo comenzó con 65 posibles cascadas identificadas en investigaciones anteriores realizadas por 12 expertos internacionales en prescripción y atención a adultos mayores.
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Las combinaciones de medicamentos que se destacaron
Utilizando datos de recetas de ICES, el instituto de datos de salud de Ontario, los investigadores analizaron nuevas recetas durante 2022 y 2023. Todos los participantes del estudio vivían fuera de una residencia de cuidados a largo plazo cuando comenzó el estudio.
Para cada cascada posible, comprobaron cuántas personas utilizaron el primer fármaco y con qué frecuencia se añadió un segundo en un año. También compararon la frecuencia con la que las personas comenzaron a tomar los medicamentos en ese orden y no al revés, ajustando los cambios en la prescripción a lo largo del tiempo. Esto les ayudó a reducir la lista a 24 combinaciones.
Entre las personas que comenzaron a tomar suplementos de hierro, el 11,9 por ciento recibió una receta de laxante en el plazo de un año. Entre los que comenzaron a tomar estatinas, el 10,9 por ciento recibió más tarde un analgésico. Estas dos secuencias tuvieron las tasas más altas entre las 65 examinadas.
Esos patrones de prescripción no significan necesariamente que el segundo medicamento fuera innecesario. Los registros no pudieron mostrar si se trataba de un efecto secundario o de un problema de salud distinto.
Comprobando cómo una nueva píldora entró en la rutina
Encontrar una posible cascada le da a la persona que prescribe los medicamentos una razón para volver a examinar el primer medicamento. Una dosis más baja o un tratamiento diferente podrían ayudar, o es posible que ya no sea necesario el medicamento. En otros casos, tratar un efecto secundario conocido puede permitir que el paciente siga tomando el medicamento que necesita.
Evitar una prescripción innecesaria también podría ahorrar dinero a los pacientes y a los sistemas de salud. Los farmacéuticos podrían trabajar más estrechamente con los prescriptores para revisar los medicamentos de los pacientes, mientras que el software podría señalar una posible cascada antes de que se agregue otro medicamento.
“Nuestra preocupación es que muy a menudo estas conversaciones entre el médico que prescribe la atención médica y el paciente se pasan por alto, por lo que la gente no reconoce las secuencias de eventos y que están conectados entre sí”, dijo Rochon en el comunicado de prensa.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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