Cuando se analizan las playas más sucias de Europa, los datos suelen dividirse en dos categorías: informes oficiales sobre la calidad del agua (contaminación bacteriana) y encuestas de percepción pública (contaminación por basura y plástico).
Según datos recopilados por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), Albania tiene el porcentaje más alto de aguas de baño de mala calidad en Europa, con el 23% de sus sitios de prueba marcados por niveles significativos de bacterias fecales. Por el contrario, al analizar la contaminación plástica y la basura, los viajeros británicos recientemente votaron que Inglaterra tiene las playas más contaminadas del continente.
La AEMA monitorea más de 22.000 lugares para nadar en toda Europa, analizando principalmente E. coli y enterococos intestinales causados por aguas residuales y escorrentías agrícolas. Si bien el 96% de las aguas de la UE cumplen con los parámetros mínimos de seguridad, los siguientes países ocupan los puestos más bajos en cuanto a calificaciones de agua “Excelente”.
Albania: Albania, a menudo comercializada como una “Maldivas europea” económica, se encuentra en la parte inferior de la escala oficial de limpieza del agua. Casi el 23% de sus playas fueron calificadas oficialmente como malas. Estonia, Polonia y Hungría: estos países también quedaron por detrás del promedio de la UE, con menos del 65% de sus lugares de baño monitoreados logrando una calificación excelente.
España: Si bien las aguas costeras de España generalmente obtienen una puntuación muy alta (91% excelente), la AEMA señaló que un puñado de playas en lugares populares de vacaciones como Mallorca (específicamente en Pollensa y Santanyí) no cumplieron con los umbrales mínimos de limpieza debido a la escorrentía local.
Cuando se trata de contaminación visible como los desechos plásticos, la basura y la visibilidad de las aguas residuales, las encuestas de opinión pública muestran un panorama diferente. En un estudio de viajes de 2026 realizado por InsureandGo, el 45% de los encuestados mencionaron que Inglaterra tenía las playas más contaminadas y sucias que habían encontrado en el continente, ubicándola tres veces peor que los destinos más cercanos.
España y Gales empataron en el segundo lugar en la encuesta de percepción pública, con un 12% de los viajeros nombrándolos por la contaminación visible de sus playas. Playa Delta (Llucmajor, Mallorca): Visitada por buceadores, pero a menudo se queja de ella debido a los fragmentos de vidrio, desechos plásticos y, ocasionalmente, basura peligrosa. Can Pere Antoni (Palma, Mallorca): Frecuentemente señalada por los visitantes como una playa urbana muy contaminada debido a su proximidad al tráfico urbano y al alto tránsito de turistas.
Tan solo el mes pasado, alrededor de 200 personas se reunieron en Puerto Pollensa para exigir medidas urgentes para restaurar la calidad del agua en la Bahía de Pollensa. La protesta fue organizada por los conservacionistas marinos Arrels Marines, con sede en Puerto Pollensa. Atribuyen esta pérdida de calidad del agua a vertidos de aguas residuales, fondeos ilegales y transformación del litoral con elementos artificiales. Estos son problemas que existen desde hace años.
Arrels Marines destacó varios problemas medioambientales: el exceso de sedimentos de las playas artificiales contribuye al aumento de la turbiedad del agua; el fondeo ilegal de cientos de embarcaciones daña el fondo marino y puede provocar vertidos; el elevado volumen de tráfico marítimo y las velocidades excesivas; la alteración del litoral con espigones y pequeños espigones.