Phosphoenix, una startup de tecnología médica con sede en Ámsterdam que desarrolla un sistema neuroprótesis para personas con ceguera profunda, ha completado una ronda de financiación de 1,3 millones de euros para apoyar los preparativos de su primer estudio clínico en humanos y el desarrollo posterior de su sistema de neuroestimulación.
La ronda incluye el apoyo continuo de los inversores existentes de Phosphoenix, incluidos TTT Medtech Fund (administrado por 819 Capital), FIRST Fund (administrado por BioGeneration Ventures) e Innovatiefonds Noord-Holland, así como una nueva inversión de ROM InWest. La empresa anunció su financiación pre-Seed en septiembre de 2022.
Hans Brons, director ejecutivo de Phosphoenix, comentó: “Esta financiación representa un paso importante para llevar nuestra tecnología a la clínica. El apoyo continuo de nuestros inversores existentes, junto con el compromiso de ROM InWest, proporciona una sólida validación del progreso que hemos logrado y nos permite avanzar en nuestros primeros preparativos en humanos mientras avanzamos hacia nuestra financiación Serie A. Nuestro objetivo final es restaurar una visión funcional significativa para las personas que viven con ceguera profunda”.
Phosphoenix fue fundada en 2019 por el Prof. Pieter Roelfsema, el Prof. Xing Chen y el Dr. Bert Monna. Es una empresa derivada del Instituto Holandés de Neurociencia (NIN), un instituto de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias (KNAW).
Se trata de una empresa de neurotecnología que desarrolla una prótesis para estimular las células nerviosas de las regiones del cerebro implicadas en la percepción visual. La empresa afirma que la ceguera puede tener un profundo impacto en la autonomía, la movilidad y la calidad de vida, y actualmente no existen opciones de tratamiento efectivas para restaurar la visión funcional para la mayoría de las personas con daño en la retina o el nervio óptico.
Phosphoenix afirma estar desarrollando su sistema neuroprotésico para abordar esta necesidad insatisfecha estimulando directamente el núcleo geniculado lateral (LGN), un centro de retransmisión clave en la vía visual del cerebro. La ambición a largo plazo de la empresa es permitir una visión funcional significativa para las personas que viven con ceguera profunda.
La compañía señala que en el centro de su sistema neuroprotésico se encuentra Fountain Probe, una interfaz neuronal patentada de alta densidad que incorpora más de 1000 microelectrodos. La sonda está diseñada para evitar el daño a la retina o al nervio óptico al administrar estimulación eléctrica directamente al cerebro. La sonda Fountain está diseñada para su implantación en el NGL mediante técnicas neuroquirúrgicas estereotácticas que se basan en enfoques establecidos utilizados en la estimulación cerebral profunda, señala Phosphoenix.
Señala además que su prótesis no pasa por los ojos y interactúa directamente con el cerebro. El usuario debe usar un par de anteojos equipados con una cámara que envía la señal de video a un procesador de bolsillo.
“Las técnicas avanzadas de IA convierten imágenes de vídeo en instrucciones para estimulación eléctrica en tiempo real. Nuestro implante cerebral aplica pequeños impulsos eléctricos al sistema visual, induciendo percepciones generadas artificialmente en forma de puntos de luz, conocidos como ‘fosfenos’. La generación de múltiples fosfenos crea una imagen interpretable, similar a una constelación de estrellas en el cielo nocturno”, explica Phosphoenix.
Según la startup holandesa, los estudios preclínicos han demostrado respuestas neuronales y conductuales consistentes con percepciones visuales inducidas eléctricamente, y Phosphoenix ahora está avanzando hacia su estudio clínico FIH, que está planificado en colaboración con Amsterdam UMC.
Sara Schaafsma, gerente senior de inversiones de LSH en ROM InWest, dijo: “Phosphoenix está desarrollando una tecnología que potencialmente cambiará la vida de las personas que viven con ceguera profunda. Estamos impresionados por la combinación de excelencia científica, fuerte relevancia clínica y el progreso del equipo hacia la validación clínica. Con sus raíces en Ámsterdam a través del Instituto Holandés de Neurociencia, Phosphoenix es también un excelente ejemplo de cómo la innovación científica de nuestra región puede traducirse en impacto social. Nos complace apoyar a la compañía en su proceso. avanza hacia su primer estudio en humanos”.
La empresa tiene previsto utilizar este capital para respaldar los preparativos de su primer estudio clínico en humanos (FIH) y el desarrollo posterior de su sistema de neuroestimulación. Al mismo tiempo, la empresa se está preparando para una ronda de financiación Serie A para financiar su programa de desarrollo clínico.