El campo magnético de la Tierra está profundamente arraigado en nuestras vidas, incluso si no podemos percibirlo. Interactúa con nuestro cuerpo en todo momento, incluso hasta el nivel celular. Y aunque estar sumergido en el campo magnético no afecta directamente nuestra salud diaria, bloquear esta fuerza invisible para que no llegue a nuestros cuerpos puede tener algunos efectos sorprendentes.
Un nuevo estudio publicado en la revista Aging sugiere que el campo magnético de la Tierra puede influir en la forma en que las células producen energía y desempeña un papel en la forma en que envejecemos. Los investigadores llegaron a esta conclusión protegiendo a las moscas de la fruta del campo magnético, que alteraba su esperanza de vida y su rendimiento físico. Todos estos efectos pueden estar relacionados con el efecto del campo magnético sobre las mitocondrias, las llamadas “centrales eléctricas” de las células que generan gran parte de la energía necesaria para la vida.
“Vivimos toda nuestra vida dentro del campo magnético de la Tierra. Pasa a través de nuestros cuerpos, nuestras células y todos los organismos vivos del planeta, sin embargo, sabemos sorprendentemente poco sobre si esta fuerza invisible afecta la forma en que funcionan nuestras células y cómo lo hace”, dijo en un comunicado la autora del estudio Lisa Chakrabarti, bioquímica de la Universidad de Nottingham.
Experimentar el campo magnético de la Tierra
El campo magnético de la Tierra existe desde hace al menos 3.700 millones de años; Los científicos lo saben basándose en rocas de Groenlandia de 3.700 millones de años de antigüedad que registraron la fuerza y dirección del antiguo campo magnético, como se explica en un estudio de 2024 en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
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La vida en la Tierra (comenzando con microbios que probablemente surgieron hace casi 4 mil millones de años) ha evolucionado a lo largo del campo magnético casi desde el principio.
Quizás el beneficio más conocido del campo magnético es que ha desviado niveles peligrosos de radiación del espacio durante la mayor parte de la historia del planeta. Pero más allá de su papel como escudo planetario, se cree que el campo magnético influye en los procesos celulares de los organismos de diversas maneras.
“Nuestros resultados plantean la intrigante posibilidad de que el campo magnético de la Tierra forme parte del entorno biológico al que la vida se ha adaptado a lo largo de la evolución. Comprender cómo las células perciben y responden a los campos magnéticos podría, en última instancia, revelar nuevas formas de manipular la función mitocondrial en el envejecimiento y las enfermedades”, dijo Chakrabarti.
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El impacto del campo magnético en las células
El nuevo estudio vislumbró la influencia potencial del campo magnético en el envejecimiento al colocar dos grupos de moscas dentro de un sistema de protección magnética especialmente diseñado: moscas sanas y moscas con un defecto en Pink1, un gen asociado con la enfermedad de Parkinson hereditaria de aparición temprana en humanos.
Una vez dentro de la cámara, las moscas fueron sometidas a campos hipomagnéticos (un entorno con campos magnéticos cercanos a cero). Los investigadores descubrieron que proteger a las moscas Pink1 del campo magnético de la Tierra aumentaba su esperanza de vida en alrededor de un 20 por ciento; sin embargo, las condiciones hipomagnéticas también redujeron su rendimiento físico, lo que los investigadores determinaron colocando las moscas en el fondo de un pequeño frasco y monitoreando qué tan bien trepaban por él.
Las moscas sanas, por su parte, experimentaron una reacción inversa a las condiciones hipomagnéticas, con una reducción de su esperanza de vida y un aumento de su rendimiento físico.
Mirando hacia las mitocondrias
Los investigadores sospechan que la fuente de estos efectos se encuentra en las mitocondrias. Para detectar cambios en las mitocondrias de las moscas, utilizaron mediciones de alta resolución de la respiración mitocondrial, así como una técnica llamada detección cuántica de diamante, que puede rastrear los procesos biológicos mediante los cuales las células producen energía, según la Universidad de Nottingham.
Estos métodos confirmaron que el metabolismo energético mitocondrial cambiaba en las moscas cuando se reducía el campo magnético. El cambio más notable fue un aumento en el complejo mitocondrial II (CII), un complejo enzimático que desempeña un papel clave en el metabolismo.
Los investigadores dicen que en organismos sanos, el aumento del CII podría imponer exigencias innecesariamente altas a las mitocondrias, lo que explicaría la disminución de la esperanza de vida de las moscas sanas. Sin embargo, para las moscas con déficit de Pink1, un aumento en CII puede ser lo que prolongó sus vidas al compensar el déficit. Esto puede representar un beneficio terapéutico potencial de las condiciones hipomagnéticas no invasivas para enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Estos hallazgos sugieren que los cambios en el campo magnético de la Tierra no desencadenan simplemente efectos “buenos” o “malos” en todos los organismos. Más bien, podría depender de la salud de las mitocondrias de los organismos.
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