A pesar de su prevalencia en la Tierra, el vulcanismo no es particularmente común en nuestro sistema solar. Aunque algunas lunas distantes muestran diversos grados de actividad volcánica actual, muchos de los otros planetas rocosos que rodean nuestro sol parecen inactivos. Pero una nueva investigación sugiere que algunos de nuestros vecinos más cercanos pueden ser más activos geológicamente de lo que se pensaba anteriormente. Descubrimientos recientes, incluida evidencia de martemotos, están añadiendo peso a las teorías de que Marte aún podría estar volcánicamente activo.
Ahora, un equipo del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia (IKI) ha identificado trazas de cloruro de hidrógeno (HCl), un gas nocivo asociado con la actividad volcánica en la atmósfera marciana. Tal y como describen su estudio publicado en Science Advances, este descubrimiento, combinado con otros hallazgos recientes, ofrece nueva evidencia sobre la actividad geológica del planeta.
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Gases asociados con erupciones activas detectadas en Marte
Los científicos han buscado durante mucho tiempo signos de actividad volcánica en Marte, pero detectarlos no es necesariamente sencillo. Si bien gases como el dióxido de azufre pueden indicar erupciones en curso, los investigadores también pueden buscar otros gases liberados por el magma debajo de la superficie. Un ejemplo es el cloruro de hidrógeno, que puede escapar a la atmósfera mediante la desgasificación volcánica.
Utilizando datos recopilados por Atmospheric Chemistry Suite, que consta de tres espectrómetros infrarrojos para mapear cambios atmosféricos menores en Marte, a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), el equipo de IKI ha detectado HCl en concentraciones de partes por billón en la atmósfera marciana.
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Curiosamente, estos niveles inusualmente altos aparecieron durante la estación fría del afelio del planeta, que corresponde a la primavera y el verano del hemisferio norte marciano, como explica Ícaro. Las detecciones se ubicaron sobre la región de Alba Mons, un área donde se descubrieron fisuras superficiales relativamente recientes.
Indicios de actividad sísmica en Marte
Durante décadas, los científicos planetarios han debatido si Marte todavía es volcánicamente activo. Aunque el planeta carece de las placas tectónicas en movimiento que impulsan gran parte de la actividad geológica de la Tierra, está lejos de estar completamente tranquilo. Los científicos han detectado marsismos, lo que ofrece información sobre el interior aún activo del planeta.
Un estudio de 2025 publicado en Science examinó las ondas sísmicas registradas por el módulo de aterrizaje Insight de la NASA y descubrió que algunas ondas de alta frecuencia llegaron más tarde de lo esperado. El retraso aumentó con la distancia que las ondas viajaron a través del manto de Marte, lo que sugiere que su interior es inusualmente heterogéneo o está mezclado de manera desigual.
Los investigadores creen que esta estructura desordenada puede ser un remanente de la historia temprana del planeta, formada por colisiones masivas y movimientos irregulares de material en las profundidades del subsuelo.
El gas puede originarse a partir de magma activo y filtrarse a través de fisuras recientes
El equipo señala que las detecciones de HCl aparecieron sobre fisuras superficiales recientemente identificadas que, según los investigadores, podrían extenderse lo suficientemente profundo como para alcanzar el magma activo. Esto podría proporcionar una vía para que los gases volcánicos escapen a la atmósfera.
“Las detecciones de HCl a bajas altitudes, no explicadas por el estado atmosférico observado y los modelos, junto con el contexto geológico de la región, insinúan un origen ígneo de este gas”, escribieron los autores en su artículo.
Los investigadores sugieren que las observaciones continuas del TGO, particularmente en las regiones de Tharsis y Cerberus, podrían revelar emisiones de HCl más localizadas. Sin embargo, el gas no necesariamente permanece en la atmósfera. Sus concentraciones pueden fluctuar dependiendo de la actividad volcánica, los procesos atmosféricos y la cantidad que queda atrapada en las sales y el hielo de la superficie.
Si bien se necesitan más observaciones para confirmar la fuente de estas emisiones, los hallazgos ofrecen otro indicio intrigante de que Marte puede no estar tan geológicamente inactivo como alguna vez pensábamos.
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