Aunque la Paleo Dieta contemporánea está de moda, desde hace mucho tiempo existe un debate antropológico sobre lo que realmente comía el hombre primitivo. ¿Principalmente frutas y bayas, recolectadas durante la búsqueda de alimento? ¿Juego menor? ¿O mamíferos masivos?
“Eso ha sido una gran controversia en la última década”, dice James Chatters de la Universidad McMaster. Los conversadores y colegas han intentado finalizar este debate con una informe en Avances científicos eso dice que los habitantes de América del Norte hace 13.000 años comían principalmente mamíferos grandes, siendo la carne de mamut su principal fuente de alimento.
El informe tiene implicaciones más allá de la elección de alimentos. Lo que comían los clovis (llamados así por el uso de un tipo particular de punta de lanza) dice mucho sobre cómo organizaban sus vidas.
¿Terminó el debate sobre la dieta Paleo?
Si los mamuts, siempre móviles, fueran la principal fuente de alimento de los pueblos Clovis, tendrían que seguir a las bestias mientras avanzaban pesadamente de una parte de América del Norte a otra. La evidencia arqueológica ya ha sugerido que el pueblo Clovis vivió una existencia nómada.
Dejaron evidencia de una serie de campamentos, dispersos en patrones impredecibles. Las pertenencias físicas que se dejaban atrás tendían a ser mínimas, lo que enfatizaba la necesidad de viajar ligeros.
“No van a tener mucho equipaje”, dice Chatter. “No van a crear cosas que tarden semanas o meses en fabricarse”.
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Gran evidencia de caza mayor
El registro arqueológico también se inclinaba fuertemente hacia la caza mayor. El pueblo Clovis dejó grandes puntas de lanza, lo que sería excesivo para cazar caza menor. También descartaron los astas de lanzas pesadas hechas de hueso o madera, lo que nuevamente es más consistente con la caza mayor que con los objetivos más pequeños. Y el tamaño y tipo de herramientas abandonadas indicaron que probablemente se usaron para matar animales grandes.
Pero esta evidencia de que la caza mayor era la principal fuente de alimento para el pueblo Clovis era totalmente indirecta. Eso ahora ha cambiado. El grupo de investigación realizó análisis de biomarcadores en los huesos de una madre. Descubrieron que alrededor del 40 por ciento de su dieta provenía de mamuts, con los alces en un distante segundo lugar, seguidos por los bisontes. Evidentemente, los pequeños mamíferos desempeñaban un papel menor en su dieta.
La confirmación del mamut como alimento básico no fue sorprendente, dice Chatters, pero el nivel de alce aparente en la dieta sí lo fue. Los alces eran relativamente nuevos en América del Norte en ese momento. Chatters también destaca que los niveles de cada tipo de animal en la dieta de la mujer pueden ser bajos.
“Al hacer este análisis, cuando había un punto de decisión para usar este número o aquel número, siempre elegimos el número que era más conservador”, dice Chatters.
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Seguimiento de mamuts y extinción
Establecer directamente que los grandes mamíferos (lo que el investigador llama megafauna) eran las principales fuentes de alimento de los pueblos Clovis tiene algunas implicaciones importantes, dice ben potterarqueólogo de la Universidad de Alaska y coautor del artículo. El seguimiento de los caminos de los grandes mamíferos ayuda a comprender mejor el patrón migratorio del pueblo Cloves. Básicamente dijeron “¡sigue al mamut!” dice Potter.
El seguimiento tanto de humanos como de mamuts puede ayudar a explicar mejor la extinción de estos grandes animales de colmillos peludos. El calentamiento puede haber restringido su hábitat. Esto, a su vez, hizo que las bestias fueran más susceptibles a la caza excesiva. Pero nadie puede todavía establecer que el calentamiento o la caza por sí solos exterminaron a los animales. Probablemente se trataba de dos factores de una combinación compleja de muchos.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.