Inmediatamente después del histórico sobrevuelo cercano al sol de una nave espacial de la NASA en Nochebuena, los científicos de la Tierra tienen una pregunta en mente: ¿Sobrevivió su sonda como un regalo de Navidad épico, o es un trozo de carbón quemado en el espacio?
Durante unos días, simplemente no lo sabrán, al menos no hasta que la nave espacial (la NASA) Sonda solar Parker – llama a casa con una simple “baliza de estado” el viernes (27 de diciembre) para informarle a su equipo científico que está bien. Pero los científicos detrás sobrevuelo de la nave espacial al sol el 24 de diciembre confían en que su nave espacial sobrevivirá al viaje.
“En este momento, Parker Solar Probe ha logrado aquello para lo que diseñamos la misión”, dijo Nicola Fox, administrador asociado de misiones científicas de la NASA. dijo en una actualización de video el martes. “En este momento, Parker Solar Probe está volando más cerca de una estrella que cualquier otra cosa antes y es la órbita para la que realmente diseñamos la misión”.
La sonda solar Parker voló a 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie solar para “tocar el sol” el martes en lo que fue el aproximación más cercana a la estrella por cualquier objeto hecho por el hombre. En ese momento, la nave espacial navegaba junto al sol a una velocidad alucinante de 690.000 kph (430.000 mph), lo que la convierte en la nave espacial más rápida jamás creada, dijo la NASA. Se esperaba que experimentara temperaturas abrasadoras de hasta 1.800 grados Fahrenheit (980 grados Celsius) durante el encuentro.
Pero todo el sobrevuelo fue automatizado. La última vez que los científicos tuvieron noticias de la sonda solar Parker fue el viernes por la noche (20 de diciembre), cuando la sonda envió una transmisión de baliza “indicando que todos los sistemas de la nave espacial estaban funcionando normalmente”, dijeron funcionarios de la NASA en una actualización en ese momento.
No será hasta alrededor de la medianoche del viernes (27 de diciembre) cuando los científicos esperan recibir su próxima llamada de la nave espacial en el centro de operaciones de su misión en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
“Esperamos la primera señal de Parker después de la máxima aproximación (nuevamente, como el 20 de diciembre, una baliza que indica poco más que el estado general de la nave espacial); la señal se espera alrededor de la medianoche”, dijo el portavoz de JHUAPL, Michael Buckley, a Space.com en un correo electrónico. JHUAPL está supervisando la misión Parker Solar Probe de 1.500 millones de dólares para la NASA.
Se espera una actualización de estado más sólida de Parker Solar Probe el día de Año Nuevo, 1 de enero, cuando la sonda está programada para transmitir sus primeros datos de telemetría y mantenimiento a la Tierra desde el sobrevuelo. Sólo entonces, dijo Buckley, los científicos sabrán si la nave espacial recopiló las observaciones esperadas del Sol durante el sobrevuelo.
“Esto le da al equipo una mejor imagen de la salud general de la nave espacial y del subsistema/instrumentos, incluyendo si los registradores de datos de Parker están llenos”, escribió.
El sobrevuelo cercano del sol en Nochebuena por parte de la sonda solar Parker fue el pináculo de la misión de la nave espacial. La NASA lanzó la sonda en 2018. en una misión para estudiar el sol como nunca antes, pero para ello la nave espacial tenía que acercarse a la estrella más que cualquier cosa construida por manos humanas en la historia. Los científicos esperan que la sonda ayude a explicar por qué las capas exteriores del atmósfera del solal igual que su corona, son mucho más calientes que la superficie de la propia estrella.
Para acercarse al sol, la sonda solar Parker pasó siete veces por Venus para captar impulsos de gravedad que aceleraron hasta su velocidad actual. También giró alrededor del sol 21 veces diferentes, acelerando y acercándose cada vez más con cada pasada. El sobrevuelo del 24 de diciembre marcó el vigésimo segundo sobrevuelo solar de la sonda solar Parker, y es lo más cerca que estará la sonda de la estrella. Tiene al menos dos órbitas más por delante a la misma velocidad y distancia del sol, ha dicho la NASA.
“Este es un ejemplo de las audaces misiones de la NASA, que hacen algo que nadie ha hecho antes para responder preguntas de larga data sobre nuestro universo”, dijo el científico del programa Parker Solar Probe Arik Posner en la sede de la NASA en Washington en una declaración del 20 de diciembre. “Estamos ansiosos por recibir la primera actualización del estado de la nave espacial y comenzar a recibir los datos científicos en las próximas semanas”.
Si todo va bien, los primeros datos científicos de la sonda solar Parker procedentes de su sobrevuelo solar en Nochebuena deberían transmitirse a la Tierra a finales de enero, dijeron funcionarios de la misión.