Un entierro Durotrigan de finales de la Edad del Hierro en Winterborne Kingston en Dorset, Reino Unido
Universidad de Bournemouth
El análisis genético de personas enterradas en un cementerio de 2.000 años de antigüedad en el sur de Inglaterra ha reforzado la idea de que las comunidades celtas en Gran Bretaña colocaban a las mujeres en el centro del escenario, mostrando que las mujeres permanecían en sus hogares ancestrales mientras que los hombres llegaban desde otras comunidades, una práctica que duró siglos.
El trabajo respalda la creciente evidencia arqueológica de que las mujeres tenían un alto estatus dentro de las sociedades celtas de toda Europa, incluida Gran Bretaña, y da credibilidad a los relatos escritos romanos que a menudo se consideraban exagerados para el público mediterráneo cuando describían a las mujeres celtas como empoderadas.
Desde 2009, se han desenterrado restos humanos de la tribu Durotriges durante las excavaciones de un cementerio de la Edad del Hierro en Winterborne Kingston en Dorset, Reino Unido. Los Durotriges ocuparon la costa central sur de Inglaterra desde aproximadamente el año 100 a. C. hasta el 100 d. C. y probablemente hablaban una lengua celta.
Los restos humanos de la Gran Bretaña de la Edad del Hierro son raros porque las costumbres funerarias prevalecientes, incluida la cremación o el depósito de cuerpos en humedales, los destruyeron. Sin embargo, los Durotriges enterraron a sus muertos en cementerios formales en el paisaje cretáceo, lo que ayudó a su preservación. Los arqueólogos han descubierto que las mujeres durotriganas eran enterradas con mayor frecuencia con objetos valiosos, lo que sugiere un alto estatus y posiblemente una sociedad centrada en las mujeres.
Lara Cassidy del Trinity College Dublin y sus colegas han analizado los genomas de 55 individuos Durotrigan de Winterborne Kingston para desentrañar cómo se relacionaban entre sí y con otras poblaciones de la Edad del Hierro de Gran Bretaña y Europa.
Cassidy dice que hubo dos grandes momentos de “ajá”. Ambos estaban relacionados con el ADN mitocondrial: pequeños bucles de ADN que heredamos sólo a través de la línea materna, ya que se transmiten a través del óvulo y no se integran con otro ADN.
A medida que llegaron los resultados del ADN mitocondrial de cada individuo, el equipo notó que la misma secuencia genética aparecía una y otra vez. Se hizo evidente que más de dos tercios de los individuos descendían de un único linaje materno, originado de un ancestro femenino común unos siglos antes.
“Me quedé boquiabierto en ese momento”, dice Cassidy. “Esta fue una clara firma de matrilocalidad, o de maridos que se mudan a vivir con las familias de sus esposas, un patrón que nunca antes habíamos visto en la Europa prehistórica”. La patrialocalidad, en la que una mujer se traslada a la comunidad de su pareja masculina, suele ser la norma.
Para descubrir si el patrón matrilocal era un fenómeno distinto de los Durotriges o si podría haber estado más extendido en Gran Bretaña, Cassidy comenzó a rastrear datos de un gran estudio genético anterior de Gran Bretaña y Europa de la Edad del Hierro. Su mandíbula volvió a caer. Observó cementerios en toda Gran Bretaña donde la mayoría de los individuos eran descendientes maternos de un pequeño grupo de antepasados femeninos.
Se suma a la creciente cantidad de evidencia de que las mujeres de la Edad del Hierro estaban relativamente empoderadas, dice Cassidy. “La matrilocalidad suele coexistir con prácticas culturales que benefician a las mujeres y las mantienen integradas en sus redes de apoyo familiar”, explica.
En las sociedades modernas, la matrilocalidad se ha asociado con una mayor participación femenina en la producción de alimentos, una mayor incertidumbre sobre la paternidad y una ausencia masculina prolongada. En tales sociedades, es el hombre quien migra a una nueva comunidad como un relativo extraño y depende de la familia de su pareja para su sustento.
“Por lo general, los hombres todavía dominan las posiciones formales de autoridad, pero las mujeres pueden ejercer una enorme influencia a través de sus fuertes redes de parientes matrilineales y su papel central en la economía local”, dice Cassidy.
El equipo de Cassidy comparó el conjunto de datos de ADN británico con datos de otros sitios europeos, revelando repetidas oleadas de migración desde el continente, alineándose con la evidencia arqueológica. Esto demostró que el sur de Gran Bretaña fue un punto de acceso para el intercambio cultural y genético entre 2500 a. C. y 1200 a. C. durante la Edad del Bronce, así como durante una afluencia previamente desconocida de la Edad del Hierro tardía en la época de los Durotriges.
Estudios anteriores han sugerido que Las lenguas celtas probablemente llegaron a Gran Bretaña entre 1000 a. C. y 875 a. C., pero los nuevos hallazgos amplían esa ventana. “Las lenguas celtas posiblemente se introdujeron en más de una ocasión”, dice Cassidy.
“Esta es una nueva investigación muy interesante y está revolucionando la forma en que entendemos la sociedad prehistórica”, dice raquel papa en la Universidad de Liverpool, Reino Unido, quien previamente encontró evidencia de parentesco centrado en las mujeres en la Europa de la Edad del Hierro. “Lo que estamos aprendiendo es que la naturaleza de la sociedad en Europa antes de los romanos era realmente muy diferente”.
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