Las tierras bajas tropicales que se inundan durante la temporada de lluvias y queman durante la temporada soleada no suenan exactamente ideales para la agricultura. Pero las personas que vivieron en lo que ahora es Bolivia entre 500 AD y 1400 AD obtuvo esas condiciones en su beneficio al ingeniería de un sistema de canales para desviar el exceso de agua y los estanques para guardarlo para más adelante.
Al construir una red de riego sofisticada, la sociedad prehispánica de Casarabe de la Llanos de moxos produjo el maíz durante todo el año, marcando el comienzo de una revolución neolítica basada en un solo grano, según un informe en Naturaleza. Este hallazgo contradice teorías anteriores que un monocultivo no era parte del estilo de vida de esa área.
Regar una revolución agrícola
Aunque la evidencia arqueológica apoya la agricultura de maíz al menos hace 6.800 años en la Amazonía y 4.000 años en Mesoamérica, Investigación del sitio boliviano Proporciona la primera evidencia sólida de una sociedad que depende principalmente de un solo cultivo. La capacidad de la sociedad para desviar y almacenar el exceso de agua les permitió cosechar al menos dos cultivos de maíz al año. Eso significaba una fuente de alimento confiable durante todo el año que podría apoyar una sociedad relativamente grande.
“Esta estrategia agrícola intensiva indica que el maíz no solo se cultivó, sino que probablemente era la cosecha básica de la cultura de Casarabe”, Umberto Lombardoarqueólogo de la Universitat Autònoma de Barcelona y autor del periódico, dijo en un comunicado de prensa.
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Signos tempranos de sostenibilidad
También inusual para el tiempo, los arqueólogos que investigaron el sitio no encontraron evidencia de técnicas de corte y quemaduras que otras sociedades usaron para limpiar primero los bosques, luego fertilizar los nuevos campos con cenizas. En cambio, la gente de Casarabe probablemente aprovechó los bosques preservados para obtener leña y plantas medicinales.
El equipo realizó un análisis extenso del sitio para reconstruir el complejo sistema de canales y estanques de almacenamiento. Analizaron 178 microfósiles de plantas para confirmar que el maíz realmente dominó la agricultura allí.
“Los datos muestran la ausencia de otros tipos de cultivos”, según Lombardo.
Estabilidad de alimentos neolíticos
Lombardo afirma que esta innovadora pieza de ingeniería permitió la transformación de un entorno desafiante en un sistema productivo que aseguró la estabilidad de los alimentos y apoyó el desarrollo de una población en crecimiento.
“Podemos documentar que esta es la primera economía agraria basada en grano en el Amazonas, donde hasta ahora se creía que la agricultura se basaba en el policultivo agroforestal y no en monocultivos a gran escala. Ahora sabemos que este no era el caso en Llanos De Moxos “, dice Lombardo.
Una fuente de alimento confiable probablemente permitió que la región creciera y prospere. “Colectivamente, nuestros hallazgos muestran cómo la cultura Casarabe manejó el paisaje de Savannah para el monocultivo intensivo de maíz durante todo el año que probablemente sostuvo a su población relativamente grande”, según el artículo. “Nuestros resultados tienen implicaciones sobre cómo concebimos los sistemas agrícolas en la Amazonía y mostramos un ejemplo de una economía agraria neolítica basada en granos en el Amazonas”.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.