Aunque a menudo asociamos a los perros como el mejor amigo del hombre, la nueva información sugiere que las ovejas pueden haber estado a nuestro lado todo el tiempo.
Un equipo de genetistas y zooarqueólogos en Europa ha analizado 188 genomas de una selección de huesos de ovejas nacionales y salvajes de los últimos 12,000 años. En estas muestras, descubrieron que las ovejas han existido junto a los humanos durante muchas fases de transición importantes en nuestra historia.
“Esta investigación demuestra cómo la relación entre humanos y ovejas ha evolucionado durante milenios. Desde los primeros días de la domesticación hasta el desarrollo de la lana como un recurso textil crucial, las ovejas han desempeñado un papel vital en el desarrollo cultural y económico humano “, dijo Dan Bradley, líder de la investigación y profesor de genética de la población en la Escuela de Genética de Trinity y microbiología, en un comunicado de prensa.
En este estudio, publicado por Ciencialos investigadores hacen un viaje de regreso a través del tiempo y exploran cómo las ovejas se convirtieron en los colaboradores y héroes poco probables de nuestra historia humana.
Una línea de tiempo de oveja antigua
La primera evidencia del pastoreo de ovejas proviene del pueblo de Aşıklı Höyük en el centro de Türkiye. En esta parte occidental de la Media Luna Fértil del Norte, hay evidencia de prácticas de pastoreo de ovejas que datan de 11,000 años.
No es hasta hace unos 8,000 años que encontramos el primer descubrimiento genómico importante en las primeras poblaciones europeas de ovejas: la cría selectiva.
miVididence sugiere que ciertos rasgos genéticos fueron favorecidos más que otros y que los agricultores intentaron controlar cómo se veían sus ovejas.
Parecía que los agricultores del pasado estaban preocupados por tener bandadas de forma única, ya que el gen principal que se encuentra en los huesos de las ovejas a partir de esta época estaba asociado con tener una bata blanca, según el estudio. Es difícil saber qué provocó la reproducción de abrigos blancos, pero probablemente esté vinculado a las preferencias personales no solo de la apariencia de las ovejas sino también del color de la lana que podría usarse para hacer ropa y otros materiales resistentes al agua.
Este descubrimiento es notable porque no solo confirma que los primeros agricultores estaban seleccionando a propósito los colores de la capa, sino que ahora es la evidencia más temprana que tenemos para el diseño controlado por los humanos de los rasgos biológicos de otro animal.
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Una relación fundamental
Quizás la otra revelación más importante de este estudio es cómo ha aparecido la asociación entre el hombre y las ovejas a lo largo de la historia. Las ovejas fueron una fuerza impulsora detrás de muchos momentos clave de cambio social, cultural y geográfico.
Al igual que hoy, las ovejas proporcionaron a nuestros antepasados artículos como carne, leche y tela protegida por el clima hecha de su lana. Ahora parece que, sin estos productos, los humanos pueden no ser quienes somos hoy y habrían tenido problemas para lograr muchos hitos importantes.
Específicamente, hace unos 5,000 años, la creciente población pastoral en Eurasia se extendió hacia el oeste. Esta migración masiva alteró fundamentalmente la composición de las poblaciones humanas y se dice que representa aproximadamente el 90 por ciento de la ascendencia británica. También trajo consigo la introducción del Idioma indoeuropeo Eso actuó como la base de los idiomas europeos modernos que todavía usamos hoy.
Y nada de esto hubiera sido posible sin la ayuda de las ovejas. Gracias a nuestra capacidad de alertar y el suministro constante de sustento del rebaño a través de productos como la leche y el queso, la historia humana cambió para siempre.
Entonces, la próxima vez que pases un rebaño en una carretera rural o corres a través de una oveja en un zoológico local de mascotas, dales un asentimiento de conocimiento y tal vez un par de tazas adicionales de comida de pellets, ya que gracias por estar siempre a nuestro lado.
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