La ropa a menudo está hecha de nylon
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Una bacteria genéticamente modificada puede descomponer los productos químicos en el nylon y convertirlos en productos útiles, lo que algún día podría ayudarnos a reciclar ropa y redes de pesca.
Los nylons, o las poliamidas alifáticas, son plásticos que se usan ampliamente debido a su alta durabilidad y resistencia a la tracción, pero su reciclaje La tasa es inferior al 5 por ciento.
“La producción es de alrededor de 10 millones de toneladas por año, pero en este momento básicamente no hay reciclaje”, dice Nick Wierckx en el Centro de Investigación de Jülich en Alemania. “Incluso la incineración es difícil porque obtienes cianuros cuando los quemas. La gran mayoría termina en el vertedero “.
El nylon se puede disolver en una solución ácida fuerte, pero la combinación de productos químicos generados no es lo suficientemente valioso como para hacer esto comercialmente útil.
Ahora, Wierckx y sus colegas han utilizado una combinación de ingeniería genética y evolución de laboratorio para crear una tensión de la bacteria. Pseudomonas putida Eso puede descomponer los diversos compuestos que se producen una vez que el nylon se ha disuelto y convertirlos en algo útil.
La bacteria ya es conocida por degradar materiales a base de aceite y Desglosar aceite en derrames. También se está mostrando prometedor en Desglosando los plásticos.
Wierckz y sus colegas tomaron una tensión conocida como P. putida KT2440 y le dio genes para ayudarlo a metabolizar varios productos químicos en nylon disuelto. Luego culparon bacterias En el laboratorio de estos productos químicos una y otra vez hasta que encontraron una tensión que prosperó. Los investigadores continuaron modificándolo y cultivándolo hasta que tuvieron bacterias que podrían usar los compuestos en nylon para crear productos útiles, como polihidroxibutirato, un plástico biodegradable que no es perjudicial para los tejidos vivos.
“El Pseudomonas consume casi todo el plástico previamente tratado ”, dice Wierckx. “Lo que podemos medir es que se consume alrededor del 80 al 90 por ciento, pero creo que es una limitación analítica, y en realidad está consumiendo casi todo porque no vemos nada que quede allí”.
Pero se necesitan mejoras antes de que esta técnica pueda usarse comercialmente, dice Wierckx. Por ejemplo, la cantidad de producto útil sigue siendo solo alrededor del 7 por ciento de la biomasa bacteriana seca al final.
Mejorar eso requerirá una modificación adicional de las bacterias y ajustar los productos químicos utilizados para ajustar lo que se alimenta a los microorganismos, dice. “Probablemente serán 10, 20, 30 años hasta que veamos que esto suceda”.
Sin embargo, no debemos preocuparnos de que la bacteria algún día disuelva nuestra ropa interior, dice Wierckx. “No va a comer todos los plásticos en nuestra ropa y autos. Necesitamos pretratear el plástico para que se vuelva digerible “.
Esto también significa que aún no podemos usar las bacterias para limpiar las viejas redes de pesca en océanos. Pero Wierckx espera que tener este proceso de reciclaje fomente la futura colección de redes viejas, ropa y motores de automóviles, que contienen plásticos resistentes al calor, para que puedan reciclarlos.