Un exoplaneta con algunos ingredientes clave para apoyar la vida puede estar al acecho más cerca de lo que pensábamos.
Alrededor de una estrella a solo 20 años luz del sistema solar, los astrónomos han confirmado la existencia de lo que podría ser un mundo habitable. El Exoplanet HD 20794 D es poco menos de seis veces la masa de la tierra, orbitando una estrella similar al sol a la distancia derecha para que se forme agua líquida en su superficie.
Varias de sus propiedades traen su posible hospitalidad en cuestión. Sin embargo, el descubrimiento es emocionante, lo que sugiere que las condiciones para la vida podrían estar al acecho bajo nuestras narices.
“Para mí, fue naturalmente una gran alegría cuando pudimos confirmar la existencia del planeta”, dice el astrofísico Michael Cretignier de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
“También fue un alivio, ya que la señal original estaba en el borde del límite de detección del espectrógrafo, por lo que era difícil estar completamente convencido en ese momento si la señal era real o no. Emocionadamente, su proximidad (solo 20 luz ligera -Years) significa que hay esperanza para futuras misiones espaciales para obtener una imagen de ella “.
No sabemos Todos los ingredientes que contribuyen a la habitabilidad, pero basada en la vida en la tierra, la única cosa Todo lo que requiere la vida es agua líquida. Por lo tanto, el primer paso para encontrar un exoplaneta habitable es descubrir dónde orbita su estrella.
Si está demasiado cerca, cualquier agua líquida en su superficie se evaporaría bajo el calor de la estrella. Si está demasiado lejos de la calidez de la estrella, cualquier agua líquida se congelaría sólida. Alrededor de cada estrella, teóricamente al menos, hay un rango orbital donde podría existir agua líquida. Este rango se conoce como la zona habitable.
El Star HD 20794 es una perspectiva prometedora para mundos habitables tal como los conocemos. Es un estrella enana amarillacomo el sol, pero un poco más pequeño y más antiguo, lo que significa que está en el pico de su vida útil de fusiones de hidrógeno, pero ha existido lo suficiente como para que cualquier exoplaneta orbitante se estabilice.
En 2011, astrónomos anunció el descubrimiento De tres exoplanetas en órbita alrededor de HD 20794, pero burlarse de más información ha sido un poco complicado. Un avance se produjo en 2022, cuando Cretignier vio un bamboleo débil y periódico en el espectro de la estrella que puede haber sido producido por un exoplaneta, tendiendo la estrella cuando los dos cuerpos bailaban en una órbita mutua.
Debido a que la señal era tan débil, Cretignier y sus colegas necesitaban analizar con mucho cuidado los datos e incluso recopilar más observaciones utilizando el instrumento de café espresso del Observatorio Sur europeo, el sucesor del instrumento de arpas detrás de la detección inicial.
Sin embargo, con todos estos datos en la mano, el Exoplanet quedó claro. HD 20794 D es un mundo con una masa mínima de 5.82 veces la masa de la Tierra, con un radio entre 1.7 y 2.1 veces el de la Tierra. Y su órbita, alrededor de 648 días, lo lleva golpeando a la zona habitable de la estrella.
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Pero hay algunas advertencias. La órbita de HD 20794 D es elíptica o de forma ovalada; Solo parte de su órbita es a través de la zona habitable, con su apastrón, o punto más lejano, llevándola lejos de la estrella a distancias donde el agua se congelaría.
Los astrónomos tampoco saben el radio exacto del Exoplanet, lo que significa que no pueden calcular su densidad, un rasgo que revelaría su composición. Si es más pequeño en radio, podría ser un rocoso y terrestre súper tierra. Si es más grande, podría ser un hinchado y gaseoso mínimoque puede alterar sus perspectivas de habitabilidad.
Se necesitarán investigaciones futuras para aprender más sobre este mundo tentador y potencialmente habitable en el patio trasero del sistema solar.
“Si bien mi trabajo consiste principalmente en encontrar estos mundos desconocidos”, Cretignier dice“Ahora estoy muy entusiasmado al escuchar lo que otros científicos pueden contarnos sobre este planeta recién descubierto, particularmente porque se encuentra entre los análogos de la Tierra más cercanos que conocemos y dada su órbita peculiar”.
La investigación ha sido publicada en Astronomía y astrofísica.