La impresión de un artista de la nave espacial Athena en la luna
NASA
Una misión espacial privada se lanzará a la luna Esta semana, apuntando al punto más sur visitado en la superficie lunar. La nave espacial Athena, realizada por las máquinas intuitivas con sede en EE. UU., Lanzará a bordo un cohete SpaceX Falcon 9 del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cape Canaveral, Florida a las 12:17 AM GMT el 27 de febrero (7:17 PM EST el 26 de febrero). Varias otras misiones también se llevarán a cabo en el mismo cohete, incluida una expedición de minería de asteroides.
Las máquinas intuitivas se convirtieron en la Primera empresa privada Para aterrizar con éxito en la luna el año pasado, cuando su nave espacial Odiseo aterrizó cerca del Polo Sur de la Luna. Aunque los instrumentos de la nave espacial permanecieron operativos, Odiseo dio un aterrizaje incómodo y se inclinó, limitando la cantidad de datos que sus instrumentos podrían recopilar y cortar la misión.
La compañía espera un aterrizaje más limpio cuando Athena comience su descenso hacia finales de marzo. Su sitio de aterrizaje planeado está cerca de la montaña más alta de la luna, Mons Mouton, que está a unos 60 kilómetros del Polo Sur, lo que hace que el intento de Athena sea el enfoque más sur de la luna. Si la artesanía aterriza con éxito, funcionará durante un par de semanas, equivalente a un solo día lunar, antes de que comience la noche lunar y se pierda el poder.
Athena llevará más de 10 instrumentos y misiones de la NASA y otras compañías privadas. Eso no es todo: el mismo Falcon 9 que lanzará Athena a la Luna también lleva tres naves espaciales no relacionadas. Estas son una nave espacial que prospera a los asteroides de la compañía espacial Astroforge, que, en la primera misión de su tipo, encuestará una roca espacial para un metal potencial minable a finales de este año. También para el viaje está el satélite Lunar Trailblazer de la NASA, que mapeará el agua en la luna y buscará futuros lugares de aterrizaje. La tercera nave espacial, construida por épica aeroespacial, está diseñado para ayudar a otros satélites a moverse entre órbitas.
Una vez que Athena aterriza, un instrumento de la NASA profundizará en un metro en el suelo lunar para tomar muestras, que luego examinará para posibles depósitos de agua y otros productos químicos. La NASA espera saber si están presentes en cantidades lo suficientemente altas como para ser utilizados por los futuros astronautas como parte de los desembarques de la tripulación de la tripulación planificados de la agencia, que están programados para lanzarse en 2027.
También se lanzarán varios pequeños rovers cerca del sitio de aterrizaje, incluido el rover de planta de la compañía japonesa Dymon, el rover de planta del tamaño de la planta, que, a 0.5 kg, es el rover lunar más ligero de la historia. La plataforma de prospección autónoma móvil de 10 kg más pesada (MAPP), construida por la compañía espacial Lunar Outpost, explorará y creará un mapa 3D del sitio de aterrizaje, y probará cómo una red de teléfono 4G, construida por Nokia, funciona en el entorno lunar. Sentarse en la parte superior del Mapp habrá un robot mucho más pequeño, construido por investigadores en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, que tomará lecturas de temperatura del rover más grande a medida que conduce.
Las máquinas intuitivas también desplegarán un robot de lúpulo del tamaño de una maleta, llamado Grace, que realizará una serie de cuatro lúpulos, saltando hasta 100 metros al aire y viajando a una distancia de alrededor de 200 metros hasta que aterriza en un cráter profundo con sombreado permanentemente. regiones. Los científicos han visto evidencia de que estas regiones, que no se calientan de -170 ° C (-274 ° F), contienen depósitos de hielo utilizables, pero uno nunca ha sido visitado directamente. Grace escaneará el fondo de este cráter, que está a unos 20 metros hacia abajo, durante unos 45 minutos, antes de saltar nuevamente.
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