La confusión sobre los aranceles ha formado en gran medida los primeros meses del segundo mandato del presidente Donald Trump. Ha anunciado repetidamente aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones de vecinos y aliados de los Estados Unidos, Canadá y México, luego los retrasó y redujo temporalmente. Trump también ha atacado a China, y aquí ha sido menos indulgente: en febrero implementó una tarifa del 10 por ciento, y este mes lo duplicó. También planteó la posibilidad de que se implementarán aranceles pronunciados en la mayoría de las importaciones a nivel mundial en abril. Los resultados han sido la incertidumbre en el mercado de valores y la confusión generalizada sobre la cual Los aranceles están en realidad en cualquier momento.
Pero también hay una confusión más profunda sobre la política: lo que son aranceles, realmente, y ¿qué saben los expertos sobre sus impactos? Resulta que el veredicto sobre los efectos es relativamente claro: “los economistas saben que son muy ineficientes; sabemos que son muy malos para los consumidores”, dice Luisa Blanco, economista de la Universidad de Pepperdine.
Muchos países, incluidos los EE. UU., Históricamente han impuesto aranceles hasta el 20 por ciento en las importaciones como una táctica para proteger a los productores locales, pero esto generalmente ha caído en desgracia a medida que el libre comercio se ha convertido en la norma global. Estados Unidos, en línea con las naciones pares, como los miembros de Japón y la Unión Europea, ha mantenido algunos pequeños aranceles sobre bienes específicos, como automóviles de pasajeros, de las que están exentas acuerdos de libre comercio.
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Y durante su primer mandato en la Casa Blanca desde 2017 hasta 2021, Trump implementó aranceles en paneles solares, que se producen principalmente en China, y en las industrias chinas seleccionadas, incluida la producción médica y aeroespacial. Su sucesor desde 2021 hasta enero de 2025, el entonces presidente Joe Biden, mantuvo la mayoría de esas políticas en su lugar e incluso agregó aranceles a otros productos hechos por China, incluidos vehículos eléctricos y equipos médicos. Pero el enfoque favorecido de Trump implica el uso de tasas mucho más altas, aparentemente menos de una táctica económica que una política exterior.
Científico americano Habló con Blanco sobre la ciencia detrás de los aranceles y los tipos de efectos de dominio que estos impuestos pueden tener en la vida diaria de las personas.
¿Cómo funcionan las tarifas?
Conceptualmente, así es como economistas Piense en el comercio: en un mundo económicamente ideal, cada nación produce solo los bienes que puede hacer de manera más eficiente. La nación consume lo que necesita de estos productos, luego vende cualquier excedente a otras naciones que no produzcan estos artículos de manera tan eficiente. Los ingresos de esas ventas luego financian importaciones de bienes que la nación no puede producir de manera tan eficiente.
Es un escenario mutuamente beneficioso que juega con las fortalezas de cada nación. “Ambos países realmente se benefician al tener acceso a más productos, más bienes, que si solo intentaran producir todo ellos mismos”, dice Blanco. Este es el tipo de situación de libre comercio fomentada por PACT como el Acuerdo de Estados Unidos-Mexico-Canadá, que en julio de 2020 reemplazó el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte, o TLCAN.
Una forma simple de pensar en un mercado económico es que los productores e importadores están dispuestos a vender cantidades variables de un bien para precios variablesy los clientes están dispuestos a comprar ese bien por una variedad de precios. En un mercado libre, los compradores y vendedores realizan continuamente una especie de “negociación” indirecta que determina el valor minorista de un bien.
Algunos productos importados pueden costar más que bienes producidos a nivel nacional, pero solo si los clientes los valoran lo suficiente como para pagar más por ellos. (Considere un producto como el aceite de oliva italiano). Otros bienes importados, como las camisetas importadas a los EE. UU. Desde China, cuestan menos que los bienes nacionales porque la compañía exportadora puede producirlos por mucho menos que el costo de transportar esos bienes.
Un arancel interfiere con este escenario de libre mercado. Básicamente es un impuesto, pero en lugar de un impuesto sobre un tipo particular de producto (como alcohol o gasolina), es un impuesto sobre las importaciones, ya sea de un país o en todos los ámbitos.
¿Cuál es el impacto de las tarifas?
Los aranceles proporcionan ingresos al gobierno que los aplica, aunque incluso después de los aranceles existentes recaudados por Trump y Biden, el gobierno federal recaudó el año pasado aproximadamente 30 veces más ingresos a través de impuestos individuales a los impuestos que a través de las tarifas.
Tradicionalmente, los aranceles están destinados a mantener la producción en casa. Aumentan artificialmente el precio de los productos importados, lo que permite a los fabricantes nacionales cobrar precios más altos sin perder tantos clientes como lo harían si aumentaran los precios sin aranceles vigentes. Eso hace que sea más fácil para los productores locales competir en bienes que Estados Unidos tiene una ventaja competitiva en la producción. Incluso los vendedores no están sujetos a una tarifa pueden aumentar los precios. Por ejemplo, después de que entonces el presidente Barack Obama implementó un arancel de tres años sobre los neumáticos hechos por China en 2009, los neumáticos producidos en el país e importados de países distintos de China también se volvieron significativamente más caros, según Investigación publicada en 2022 en Economía aplicada.
Y son los clientes los que finalmente tienen la mayor carga de aranceles porque, para simplificar, pueden pagar el precio naturalmente más alto de los bienes hechos por los Estados Unidos o el precio artificialmente más alto de la alternativa importada; De cualquier manera, el cliente paga más. Este resultado pesa sobre la economía, dice Blanco. “Los aranceles en realidad crean una pérdida de peso muerto” en la que el consumidor pierde más que las ganancias del productor, explica.
Por supuesto, el mercado real es mucho más complicado e interconectado de lo que estas explicaciones pueden abarcar. Por ejemplo, muchos productos tienen componentes que cruzan múltiples bordes varias veces. Se puede fabricar un producto en los EE. UU. Pero confiar en componentes obtenidos en un segundo país y procesarse en un tercio, y estos viajes internacionales se vuelven aún más caros cuando se agregan tarifas a la mezcla. “Definitivamente habrá grandes distorsiones en la cadena de suministro”, dice Blanco.
Las consecuencias se suman. Un análisis sugiere que una arancel del 10 por ciento sobre todos los productos internacionales y una tarifa del 60 por ciento sobre los productos chinos podría reducir casi $ 600 mil millones en cuatro años desde el producto interno bruto de EE. UU.una medición común de la producción económica, cayendo más duro en los primeros días.
Además, las naciones dirigidas, impulsadas al proteccionismo por el movimiento inicial de un socio comercial, a menudo recaudan sus propias tarifas de represalia. A veces los aranceles se convierten repetidamente en una guerra comercial, como la que ha cocido a fuego lento entre el Estados Unidos y China desde 2018. Una tarifa de represalia contra los EE. UU. Puede magnificar los impactos de los precios más altos en los consumidores estadounidenses, pero también puede perjudicar las oportunidades de exportación para la nación a pesar de estar destinado a proteger a sus fabricantes.
Los efectos pueden ondularse a través de toda una economía. Por ejemplo, un estudio a gran escala que analizó aranceles implementados en 50 años en 151 países De 1963 a 2014 descubrieron que las políticas causaron pequeños aumentos en el desempleo y la desigualdad.
A Blanco se preocupa especialmente por las personas con ingresos más bajos, que tienen el menor acolchado en los presupuestos de sus hogares cuando aumentan los costos. “Estos aranceles serán impuestos regresivos”, dice ella. “Al final del día, todos tenemos que comprar comestibles”.