Uno de los mayores misterios del mundo es cómo comenzó la vida en la tierra. Los científicos han tratado de descifrar dónde y cómo surgieron las moléculas prebióticas, las que precedieron a la vida. Un nuevo estudio sugiere que las respuestas se encuentran en algún lugar del espacio, basado en una recreación de las condiciones en las nubes interestelares que probablemente le dieron a nuestro planeta un salto biológico.
El estudiarpublicado recientemente en el Actas de la Academia Nacional de Cienciasindica que los impactos de asteroides y cometas posiblemente suministraron moléculas esenciales para reacciones químicas que mantienen la vida. También señala que una mejor comprensión de la química del espacio exterior podría incluso tener implicaciones para la vida en otras partes del universo.
¿Cómo empezó la vida en la tierra?
La vida surgió en la tierra en algún lugar entre 3,500 millones de años y 3.8 mil millones de años, sin embargo, las circunstancias que permitieron que esto sucediera han estado sujetas a especulaciones constantes. Los científicos están preocupados por cómo la abiogénesis, el inicio de la vida de la materia no viva, podría haber ocurrido en primer lugar; Algunas teorías indican que ciertas entornos En la tierra, como las respiraderos hidrotérmicos en el océano o las aguas termales terrestres, condujeron procesos prebióticos.
Sin embargo, el verdadero catalizador de vida puede haber llegado del espacio. A pesar de las condiciones frías y heladas de las nubes interestelares dispersas entre los sistemas estelares, estas regiones contienen una variedad de moléculas prebióticas.
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Simulando el espacio interestelar
Los investigadores involucrados con el nuevo estudio pudieron formar ácidos carboxílicos complejos simulando las condiciones del espacio interestelar: estos compuestos orgánicos son componentes importantes del metabolismo, el proceso en organismos vivos que convierte los alimentos en energía. Se centraron en las moléculas involucradas en el ciclo Krebs, una serie de reacciones que hacen que las células produzcan energía en casi todos los organismos vivos.
Para producir las moléculas prebióticas, los investigadores primero congelaron gases simples a cero casi absoluto. Los gases congelados se expusieron luego a “representantes de rayos cósmicos galácticos ubicuos” y luego se calentaron lentamente para imitar el calentamiento que ocurre como se forman nuevas estrellas, según un declaración.
Este método produjo ácidos orgánicos asociados con el ciclo Krebs (incluidos los ácidos mono, di y tricarboxílicos), que también se han encontrado previamente en asteroides y meteoritos. Muestras de los asteroides ryugu y Bennuque fueron traídos de vuelta a la Tierra, contenían moléculas prebióticas, por ejemplo.
“Este trabajo muestra que los ingredientes básicos para la química de la vida podrían haberse hecho en el espacio, mucho antes de que la Tierra se formara”, dijo Ralf I. Kaiser, químico de la Universidad de Hawai’i en Manoa, en un comunicado.
La búsqueda de moléculas prebióticas
Los investigadores dicen que las moléculas prebióticas del polvo espacial y el gas pueden haber sido transportados a la Tierra por cometas y asteroides.
Hace alrededor de 4 mil millones de años, la Tierra pasó por un período tumultuoso conocido como el “Bombardeo pesado tardío“Cuando los impactos severos en cometa y asteroides hicieron que el planeta fuera demasiado caliente para apoyar la existencia de agua y vida a base de carbono.
Sin embargo, cerca del final de este período, hace 3.800 millones de años, la vida pudo formarse relativamente rápido. Esto puede haber surgido de colisiones menos intensas que entregaron moléculas prebióticas a la Tierra después de que disminuyó el bombardeo pesado tardío.
La búsqueda de evidencia de vida extraterrestre se ha acelerado en los últimos años, y los asteroides ricos en carbono, conocidos como asteroides de tipo C, tienen un lugar destacado en la lista de fuentes para explorar. NASA Nave espacial de Lucy Ya se ha embarcado en un viaje para conocer múltiples asteroides en el espacio, que volará en ocho diferentes durante un período de 12 años. La nave espacial escaneará las superficies de los asteroides troyanos (que siguen la órbita de Jupiter alrededor del sol) para compuestos orgánicos, lo que puede proporcionar una mayor visión sobre química prebiótica en el espacio.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.