Roman Gladiator muestra la primera prueba de combate humano-animal

La mordedura de león al trasero puede ser la primera prueba del combate de gladiadores de animales humanos

Por Gayoung Lee editado por Allison Parshall

Las luchas de los gladiadores romanos hasta la muerte han inspirado la fascinación mórbida por milenios. Pero para algo aparentemente tan bien documentado, es raro que los arqueólogos encuentren evidencia física de tal combate en forma de restos de gladiadores romanos. La mayor parte de lo que sabemos sobre las peleas proviene de registros indirectos, como textos o ilustraciones que describieron los eventos sangrientos y estridentes. Entre estos registros, algunos representaban las llamadas cacerías de bestias, en las que los gladiadores se enfrentaban a los depredadores que incluían leones, tigres e incluso elefantes.

Ahora los arqueólogos han encontrado la primera evidencia física de un gladiador encerrado en combate con uno de estos animales, que parece haber dejado una gran marca de mordedura del tamaño de un león en el trasero del luchador. Los hallazgos fueron publicados el miércoles en PLoS uno.

Tim Thompsonun antropólogo forense de la Universidad de Maynooth en Irlanda, pasa mucho tiempo examinando los esqueletos desfigurados de personas que murieron hace mucho tiempo. Alrededor de 2017 estaba estudiando restos humanos descubiertos durante una excavación de 2004 de Driffield Terrace, un sitio en York, Inglaterra, esa evidencia sugiere que fue un cementerio de gladiador durante el Imperio Romano. Thompson y sus colegas se sintieron rápidamente atraídos por un esqueleto que lucía una marca de mordida extrañamente con forma en su pelvis.

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Cuando los huesos se descubrieron por primera vez, los arqueólogos no habrían tenido la tecnología para investigar las intrigantes marcas mucho más. Thompson y su equipo querían saber qué les causaba, y ahora tenían las técnicas de laboratorio para averiguarlo. Colaboraron con zoológicos para crear escaneos tridimensionales de marcas de mordida en los cadáveres sobrantes que fueron hechos por tipos de animales, como leones y guepardos, que se habían utilizado en espectáculos de gladiadores romanos.

También analizaron químicamente los antiguos huesos romanos para confirmar otros rasgos, como el sexo y la condición nutricional de la persona fallecida, táceas que podrían ayudar a determinar si este esqueleto realmente podría provenir de un gladiador del Imperio Romano. Los investigadores dicen que también pudieron estimar que el momento de la lesión era aproximadamente concurrente con el de la muerte del luchador.

El equipo comparó los escaneos de las picaduras modernas de carnívoros con las de los huesos antiguos. El probable culpable de este último: un león. Los artefactos de mármol de la Gran Bretaña romana representan leones que maulan gladiadores, dice Thompson, pero no se han encontrado evidencia arqueológica confirmada. Algunos expertos también han especulado que si este combate de animal humano ocurrió, solo sucedió en Roma, no en los bordes remotos del imperio. “La suposición siempre ha sido que tal vez eso [artifacts from Roman Britain] son solo reflejos de las cosas que suceden en Roma, casi aprovechando el mito romano “, dice Thompson.” Lo que estamos sugiriendo ahora, en realidad, es que tenemos evidencia de ese espectáculo que sucede [here in York]. “

El nuevo hallazgo no solo ofrece pistas fascinantes sobre la cultura del combate de gladiadores, sino que también destaca la influencia asombrosamente de gran alcance del Imperio Romano. “Esta fue una de las formas clave en que se extendió la cultura romana, un espectáculo”, dice Anna OsterholtzBioarqueóloga de la Universidad Estatal de Mississippi, que no participó en el nuevo estudio. “Debido a que también tendrías ejecuciones que se llevarían a cabo como parte de los juegos, enseñó cosas como roles sociales y normas sociales”.

Kathryn Markleinun antropólogo biológico de la Universidad de Louisville, que tampoco participó en el estudio, señala el costo exorbitante que habrían incurrido estas peleas. Los leones no son nativos de Inglaterra, por lo que habría requerido un gasto considerable y un esfuerzo para llevar a los animales hasta York. “Poner esta cantidad de recursos en un evento es un testimonio de la importancia de los espectáculos violentos en las provincias romanas”, dice Marklein.

Los restos esqueléticos pueden revelar mucho sobre las piezas de la historia humana que de otro modo se perderían en el tiempo. “Nuestras vidas están inscritas en nuestros huesos”, dice Osterholtz. Estos restos pueden contarnos sobre “la vida de las personas que no se consideraron lo suficientemente importantes como para ser escrita, que nunca fueron parte del registro oficial”.