3 de noviembre de 2023: el ayuno intermitente se ha convertido en una forma popular y eficaz de perder peso. De acuerdo con la Consejo Internacional de Información Alimentaria, el método de pérdida de peso superó a todos los demás el año pasado como la forma más popular de lograr resultados. Alrededor del 10% de los estadounidenses entre 18 y 80 años han probado el enfoque alimentario.
Para los no iniciados, ayuno intermitente es cuando solo comes durante horas específicas del día, generalmente un período de tiempo mucho más pequeño de lo normal. En lugar de despertarse, desayunar y luego seguir con su día, lo más probable es que retrase su primera comida hasta más tarde en la mañana. Al final del día, dejarías de consumir alimentos antes de lo normal. La teoría es que al cerrar el periodo de tiempo en el que comes, consumirás menos calorías.
Debido a que la pérdida de peso es a menudo un objetivo y un camino hacia una mejor salud para muchas personas con diabetes tipo 2, los investigadores están analizando cómo podría ayudar el ayuno intermitente. El último estudio, “Efecto de la alimentación con restricción de tiempo sobre la pérdida de peso en adultos con diabetes tipo 2” publicado la semana pasada en la revista JAMA, encontró que la técnica es prometedora.
El ensayo clínico aleatorizado comparó los efectos de un plan de alimentación de tiempo restringido de 8 horas con una dieta diaria de restricción calórica y un grupo de control en adultos con diabetes tipo 2 y obesidad. Los investigadores midieron tanto la pérdida de peso como los marcadores de azúcar en sangre.
Krista Varady, PhD, profesora de nutrición en la Universidad de Illinois en Chicago, fue la autora principal y ha estudiado el ayuno intermitente durante dos décadas. “Antes de nuestra investigación, había muy poco que se centrara en esta dieta y en los diabéticos tipo 2”, dijo. “Debido a que los diabéticos tipo 2 representan ahora alrededor del 10% de la población y el número está aumentando rápidamente, pensamos que era importante estudiar el potencial del ayuno intermitente”.
El plan en acción
Para el nuevo estudio, participaron 75 personas con diabetes y comieron sólo entre el mediodía y las 8 p.m. todos los días durante 6 meses. Al final de la prueba, el grupo que comía con restricción de tiempo había perdido casi el doble de peso (en promedio, 10 libras) que el grupo que contaba calorías, que promedió seis libras durante el período.
Los investigadores pidieron a los participantes que registraran los alimentos que comían y descubrieron que aquellos que comían en el período de 8 horas comían entre 300 y 500 calorías menos cada día, dijo Varady. . Aquellos que siguen una dieta restringida en calorías sólo reducen su número de calorías en 200 por día.
En lo que respecta al marcador de azúcar en sangre A1C, ambos grupos vieron una caída de aproximadamente un punto, de aproximadamente ocho a siete. La remisión de la diabetes comienza por debajo de 6,5, por lo que la mejora también fue prometedora.
Daisy Duan, MD, directora asociada del programa y becaria de endocrinología de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, dijo que muchas personas con diabetes tipo 2 también entran en la categoría de obesidad, a menudo en el nivel “grave”. “El IMC medio en este ensayo fue 39, que es muy alto, por lo que la pérdida de peso es parte del tratamiento recomendado para esta población”, dijo. “La pérdida de peso podría ayudarles con la diabetes en general y también ayudarles a reducir la cantidad de medicación necesaria”.
El enfoque habitual para esta pérdida de peso recomendada es la reducción de calorías combinada con actividad física. Duan encontró intrigantes los resultados del plan de alimentación con restricción de tiempo. “Clínicamente, decimos que la mejor dieta para los diabéticos es aquella que siguen”, dijo. “Si este enfoque de tiempo limitado conduce a una mejor adherencia y también es seguro, eso es alentador”.
Varady dijo que los autores hicieron de la seguridad del enfoque una prioridad, porque administrar los medicamentos junto con el ayuno puede ser complicado. “Estábamos preocupados por los niveles bajos de azúcar en sangre con este enfoque, pero las tasas no fueron diferentes que con el grupo de control o el grupo con restricción de calorías”, dijo.
¿Qué hizo que la alimentación con restricción de tiempo fuera tan eficaz? Varady dice que los participantes dijeron que era fácil de seguir. La mayoría pudo seguir el enfoque al menos 6 días a la semana y aun así lograr resultados. “Hicimos encuestas que mostraron que todos están cansados de contar calorías”, dijo. “Comer con tiempo restringido fue una alternativa refrescante para ellos. Sólo tenían que mirar el reloj y les resultó mucho más fácil”.
Esto coincide con lo que Duan ve con sus pacientes. “Si piensas en la carga que supone para el paciente contar calorías, es una gran inversión de tiempo y energía”, dijo. “Con el tiempo limitado para comer, es mucho menos complicado”.
Si bien Duan ve muchos puntos fuertes en la investigación, señaló que uno de los medicamentos que toman muchos de los participantes (agonistas del receptor GLP-1 como Wegovy y Ozempic) a veces conduce a la pérdida de peso. “Eso podría ser una limitación de este estudio”, dijo. “Me gustaría saber el efecto de los medicamentos en el resultado”.
De todos modos, Duan considera que el estudio es a la vez tranquilizador por su seguridad y alentador. “Este es un gran estudio en términos de observar a pacientes reales con diabetes tipo 2 para ver si podían perder peso”, dijo. “Es bueno saber que existe un enfoque dietético que los pacientes prefieren a otros”.
Debido a que el estudio se limitó a 6 meses, a Varady le gustaría ver si un período más largo podría reducir aún más los marcadores de azúcar en la sangre, lo que podría poner a los pacientes en remisión. “Necesitamos más datos y estudios más amplios para que conduzcan a directrices clínicas”, afirmó. “Pero cuando esta población pierde peso, pueden lograr avances significativos y reducir los medicamentos. Si este es el enfoque que les permite hacerlo, nos sentimos alentados por su potencial”.