Por Christina Gentile, PsyD, contada a Barbara Brody
Lo primero es lo primero: el estrés no causar la enfermedad de Crohn. Pero las dolencias físicas a menudo se superponen con las mentales. Y la enfermedad de Crohn no es la excepción. Las investigaciones sugieren que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa) tienen entre dos y tres veces más probabilidades que los miembros de la población general de sufrir ansiedad o depresión.
Incluso si no cumple con los criterios oficiales para un trastorno de ansiedad o depresión mayor, vivir con la enfermedad de Crohn puede hacer que se sienta estresado, frustrado, molesto o asustado. Navegar por un nuevo diagnóstico, tener síntomas debilitantes y adaptarse a los cambios en el tratamiento puede ser un gran desafío.
Ya sea que sus problemas de salud mental tiendan a ser leves o más graves, no se sorprenda si empeoran cuando su enfermedad de Crohn está empeorando. Durante un brote, es posible que se sienta ansioso por tener diarrea o flatulencias con sangre y urgencia. Quizás le preocupe si podrá encontrar un baño a tiempo. Podría sentirse avergonzado por sus síntomas. Es posible que desarrolle problemas con la imagen corporal, lo que podría incitarlo a retirarse de situaciones sociales.
El miedo a la comida y su efecto sobre los síntomas gastrointestinales es otro problema común entre las personas con enfermedad de Crohn. Es natural preocuparse por cómo comer podría empeorar su condición. Pero si tiene tanto miedo que restringe drásticamente su dieta, puede correr el riesgo de sufrir un trastorno alimentario llamado trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID). Eso puede provocar desnutrición y pérdida de peso poco saludable. Y puede afectar sus relaciones.
Cualquiera que sea el tipo de problema de salud mental que enfrente, no los ignore. Hay ayuda disponible que puede hacerle sentir mejor física y emocionalmente.
La conexión intestino-cerebro
Una de las razones por las que la enfermedad de Crohn está tan estrechamente relacionada con la ansiedad y la depresión es que el cerebro y el intestino están conectados a través del nervio vago. Las señales circulan en ambas direcciones a lo largo de este camino.
Aunque la enfermedad de Crohn es una enfermedad autoinmune que causa inflamación en el tracto gastrointestinal, lo que sucede en su mente ciertamente puede afectar su salud digestiva. Las investigaciones han demostrado que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal que también tienen ansiedad o depresión tienen más probabilidades de sufrir brotes frecuentes y tienden a tener una menor calidad de vida.
Como psicóloga clínica de salud especializada en enfermedades digestivas, trato de comprender cómo la enfermedad de Crohn afecta la vida diaria de mis pacientes. Elaboraré un plan de tratamiento que utilice capacitación basada en habilidades para ayudarlos a controlar mejor los brotes y mejorar su calidad de vida. Cuando me reúno con un paciente, le enseño cómo reducir el estrés y gestionarlo mejor. También les ayudo a lidiar con patrones de pensamiento negativos que pueden impedirles afrontar bien la enfermedad de Crohn.
Aprender a manejar el estrés y la ansiedad relacionados con sus síntomas puede reducir el riesgo de sufrir brotes. También puede ayudarles a afrontar los síntomas cuando se presenten.
Opciones de tratamiento
Varias opciones diferentes de tratamiento de salud mental pueden ser útiles para las personas con enfermedad de Crohn que tienen ansiedad, depresión o problemas para afrontar su diagnóstico.
El tratamiento más conocido es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Su objetivo es identificar y desafiar patrones de pensamiento y comportamientos negativos que pueden aumentar el estrés, provocar un empeoramiento del estado de ánimo o ansiedad por los síntomas gastrointestinales o interferir con el control de la enfermedad de Crohn.
Otro enfoque es la terapia de aceptación y compromiso (ACT). Esto tiene un enfoque ligeramente diferente. Enfatiza aceptar lo que no puede cambiar (su enfermedad de Crohn y el malestar que podría conllevar). Implica volverse más consciente de sus pensamientos, emociones y sensaciones viscerales. También te enseña habilidades para mejorar tu calidad de vida, incluso ante tus síntomas.
Muchas personas con enfermedad de Crohn también se benefician de la hipnosis dirigida al intestino. Se trata de técnicas de relajación profunda combinadas con imágenes relajantes y sugerencias verbales, destinadas a calmar el sistema digestivo y controlar el dolor.
Obtener la ayuda adecuada
Si tiene dificultades emocionales debido a la enfermedad de Crohn, su primer paso debe ser hablar con su gastroenterólogo, quien puede derivarlo a un proveedor de salud mental. Lo ideal es trabajar con alguien que tenga formación especial en gastropsicología, una disciplina dentro de la psicología clínica de la salud que se centra en las enfermedades digestivas. También puede intentar buscar un experto cerca de usted en el registro gastropsíquico de la Fundación de Roma.
Si no puede encontrar este tipo de especialista en su área, busque un profesional de salud mental que tenga experiencia en enfermedades crónicas, estrés y trastornos de ansiedad. Es posible que su médico pueda recomendarle a alguien. O consulte con su hospital o centro de salud local.
Suponiendo que sus problemas de salud mental estén relacionados principalmente con la enfermedad de Crohn (y no sean parte de un trastorno de ansiedad o depresión más amplio), probablemente se beneficiará con bastante rapidez de un enfoque de tratamiento basado en habilidades.
Cuando encuentre un proveedor, sea lo más directo posible acerca de lo que espera obtener de la experiencia. Tal vez quieras concentrarte en cómo tus ansiedades por la enfermedad de Crohn te impiden tener un sueño reparador. O tal vez necesite aprender a afrontar la incomodidad y el dolor sin estresarse por ello. Establecer un objetivo claro y específico le ayudará a aprovechar al máximo la terapia para sentirse mejor más rápidamente.