Históricamente, la prevención del suicidio se ha centrado en los factores de riesgo para la salud mental que podrían llevar a un individuo a querer morir. Pero si bien este enfoque es intuitivamente atractivo, no funciona. Esa es la opinión de Michael Anestis, director ejecutivo del Centro de Investigación sobre la Violencia Armada de Nueva Jersey. En 2022, la tasa de suicidios con armas de fuego en EE. UU. alcanzó un máximo su punto más alto: aumentó un 1,6 por ciento respecto al año anterior y provocó 26.993 muertes. Nuestra historia de apoyarnos en los factores de riesgo no nos ha hecho mejores a la hora de predecir quién morirá, afirma Anestis.
Es por eso que los investigadores y defensores de la prevención del suicidio han adoptado un nuevo enfoque: hacer que entorno circundante más seguro para que aquellos en riesgo (lo sepan o no) tengan menos probabilidades de suicidarse. Una política similar en Israel produjo una reducción del 57 por ciento en la tasa de suicidio dentro del ejército. No fue solo la mayor concienciación sobre la salud mental en el trabajo, sino también la medida de comportamiento de no permitir que las personas se llevaran sus armas a casa cuando estaban fuera de servicio, observa un artículo de 2016 en la revista. Psiquiatría europea.
Anestis cree que podríamos ver resultados comparables en EE. UU. De 2012 a 2020 vivió y trabajó en el sur de Mississippi, un estado con el cuarta tasa más alta de muertes por armas de fuego. Pasar ocho años en el sur profundo le hizo darse cuenta de que tenía que encontrar una manera de llegar a aquellos a quienes quería profundamente, a pesar de que sus puntos de vista sobre las armas eran muy diferentes a los suyos.
Las personas que poseen armas de fuego no quieren lastimarse accidentalmente ni lastimar a otros, dice, pero consideran que vale la pena asumir el riesgo que las armas de fuego representan para sus dueños. Aún así, Anestis sostiene que es posible encontrar puntos en común para medidas generalizadas de almacenamiento seguro. Investigación que Anestis publicó en la edición de febrero de 2021 del Revista Estadounidense de Salud Pública demostró que el “asesoramiento sobre medios letales” para los propietarios de armas resultó en una adopción más amplia de métodos de almacenamiento seguros.
Científico americano habló con Anestis sobre un nuevo programa de capacitación que él dirige, llamado Proyecto Safe Guard, que proporciona a figuras neutrales, como líderes de unidades militares, barberos y líderes religiosos, las herramientas para educar a los propietarios de armas de fuego sobre las medidas de seguridad para almacenar sus armas, especialmente en tiempos de desesperación.
[An edited transcript of the conversation follows.]
Las personas que no fueron capacitadas como psicólogas han hablado durante mucho tiempo con quienes llaman a las líneas directas de suicidio, pero ahora un enfoque nuevo y más amplio para la prevención del suicidio implica capacitarlos para que hagan lo que se llama “consejería sobre medios letales”. ¿Puedes explicar el programa?
Se llama Proyecto Safe Guard y se trata de capacitar no solo a los médicos sino también a los miembros de la comunidad para que hablen con los propietarios de armas de fuego sobre las formas en que pueden guardarlas de forma segura y las circunstancias en las que deberían considerar hacerlo. La idea detrás de esto es hacer que el entorno sea más seguro para que cuando alguien se encuentre en un lugar difícil, sea menos probable que tenga acceso rápido a sus armas de fuego.
La capacitación implica asesoramiento entre pares en el que personas como barberos y líderes religiosos hablan con personas que tienen más probabilidades de abrirse a ellos en un momento de crisis. La capacitación también puede involucrar a líderes policiales y militares que capaciten a sus subordinados sobre cómo almacenar de manera segura un arma de fuego, ya sea en sus hogares o utilizando instalaciones de almacenamiento externas. Estamos tratando de cambiar las normas sociales tanto a nivel micro como macro utilizando mensajeros creíbles. Al mismo tiempo, estamos capacitando estratégicamente a quienes tienden a hablar con las personas en sus momentos más difíciles, brindándoles las herramientas para tener una conversación razonable y persuasiva con quienes lo necesitan.
¿Cómo se elige el tipo de personas a formar en el programa?
En nuestro primer intento este año, planeamos capacitar a líderes religiosos y barberos. Se trata de personas a las que generalmente no se les considera que tengan agendas políticas. Son muy adecuados para hablar con personas en momentos de angustia y, a menudo, se les confía información personal. Incluso las personas que son más propensas a guardarse su dolor para sí mismas pueden abrirse a un líder religioso o a un barbero. En el futuro esperamos capacitar a abogados de divorcios y camareros por muchas de las mismas razones mencionadas anteriormente.
Queremos que la gente aprenda a tener conversaciones sobre esto que no resulten incómodas ni políticas y que no se parezcan a un anuncio de servicio público. Todo es en un esfuerzo por cambiar las normas sociales sobre cómo la gente piensa sobre sus armas de fuego. Para que esto suceda, necesitan encontrar el mensaje de almacenamiento seguro de varias fuentes convincentes en múltiples contextos para que haya un cambio interno en las creencias. Estamos normalizando los cambios utilizando personas que no se sienten ajenas y que vienen y les dicen a los propietarios de armas qué hacer.
¿Cuáles son algunas de las técnicas que se pueden utilizar para conectarse con los propietarios de armas y abrirles los ojos sobre la importancia del almacenamiento seguro?
Utilizamos un enfoque llamado entrevista motivacional, una intervención que funciona dentro del sistema de valores de una persona para aprovechar su motivación intrínseca y realizar cambios positivos en su vida. Algunas personas no quieren cambiar y no puedes obligarlos, pero la idea es evitar el conflicto, lo cual es realmente importante para una sociedad cultural. y cuestiones políticas como las armas de fuego.
A las personas se les enseña a hacer preguntas abiertas para iniciar una conversación sobre el almacenamiento de armas de fuego. Por ejemplo, hacer preguntas como: “¿Cómo guardas tus armas de fuego?” “¿Qué usas o no usas y cuáles son las razones para ello?” “¿Hay alguna circunstancia en la que crea que podría tener sentido no tener un acceso tan rápido a sus armas de fuego?” Si responden con “Realmente no he pensado en eso”, podrías decir: “¿Qué pasa si hay niños en casa, o si has estado bebiendo, o si no te sientes como tú mismo?”. ¿últimamente? ¿Son esas situaciones en las que podrías considerar guardar tu arma de fuego de forma un poco más segura? Se trata de iniciar una conversación y ver los lugares donde el propietario de un arma de fuego podría estar dispuesto a hacer cambios.
Usted escribe que aquellos que mueren usando armas de fuego tienen menos probabilidades de involucrarse en el sistema de atención médica. ¿Puedes discutir esto?
Los datos son bastante claros: quienes mueren por armas de fuego tienen menos probabilidades de haber buscado atención de salud mental en el momento de su muerte en comparación con las personas que mueren por suicidio utilizando otros métodos. Es muy común que quienes rodean a esa persona digan que nunca vieron venir esto porque la persona que murió se guardó sus sentimientos para sí. Tenemos este problema en Estados Unidos, donde quienes tienen más probabilidades de suicidarse con arma de fuego no le dicen a nadie lo que piensan, lo que hace que sea más difícil ayudarlos. El Proyecto Safe Guard es una oportunidad para llegar a este grupo de una manera que los servicios de salud mental parecen estar quedando cortos. No tenemos muchos datos sobre por qué estas personas no buscan atención, pero creemos que proviene de ideas tradicionalmente masculinas sobre resolver sus propios problemas y no discutir abiertamente sus sentimientos, así como un cierto nivel de desconfianza en el sistema de salud y atención de la salud mental en general.
¿Cuáles son los próximos pasos en la formación de personas?
Estamos planeando realizar sesiones de capacitación a gran escala en Nueva Jersey el próximo año con líderes religiosos y barberos. Y también tenemos planes de integrar el Ejército y la Guardia Nacional. Además, un antiguo alumno mío, Claire Houtsma, coordinadora de prevención del suicidio en el Sistema de Atención Médica para Veteranos del Sudeste de Luisiana, está capacitando a los veteranos para que participen en estas conversaciones con sus pares. También existen otros enfoques de asesoramiento sobre medios letales más allá de nuestro programa, como el Asesoramiento sobre el acceso a medios letales (CALM), que es un curso de capacitación dirigido a trabajadores de servicios sociales y de atención médica. Nuestro objetivo final es llevar esto tan lejos como sea posible, poniéndolo frente a los ojos de la gente suficientes veces como para que tenga el potencial de desarrollar su propio impulso.
SI NECESITAS AYUDA
Si usted o alguien que conoce tiene dificultades o tiene pensamientos suicidas, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto a 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 o utilice el servicio en línea Chat de línea de vida.