Durante la mayor parte de la historia, los humanos no tenían idea de lo que sucede cuando mueres. La muerte era, como dijo Hamlet, un “país desconocido de cuyos confines ningún viajero regresa”. Pero con la llegada de la reanimación cardiopulmonar (RCP), la gente regresa, al menos desde las fronteras de ese país, con historias que contar.
¿Qué ve la gente cuando muere?
Los relatos de personas que han tenido lo que popularmente se conoce como experiencias bajo la muerte (ECM) son notablemente similares: la presencia de una figura blanca brillante, una sensación de paz y tranquilidad, cameos de familiares fallecidos, experiencias extracorporales, y recuerdos de la vida, incluidos lo que algunos llaman “revisiones de vida”.
Sin embargo, no todos los informes son agradables. Algunos viajeros que regresan afirman sentir terror, aislamiento y dolor. Estas descripciones de Las ECM han provocado una gran especulación e incluir reclamaciones de prueba de vida después de la muerte.
Investigación sobre experiencias cercanas a la muerte
También han atraído el interés de científicos serios, como Sam Parnia. Como director de investigación sobre reanimación cardiopulmonar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y director del Proyecto de Conciencia Humana de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, Parnia ha estado trabajando durante años para probar la validez de estas afirmaciones.
Estudio CONSCIENTE
De 2008 a 2012, fue el investigador principal del estudio CONSCIENTEun proyecto de investigación que examinó los recuerdos y la conciencia durante un paro cardíaco.
Evaluación de experiencias extracorporales
El estudio AWARE evaluó las descripciones de las ECM de los pacientes utilizando marcadores objetivos, como la verificación de experiencias extracorporales. Los investigadores colocaron objetos en estantes altos para ver si los pacientes que recordaban flotar cerca del techo podían identificar los objetos en los estantes.
Estudio CONSCIENTE II
Recientemente, Parnia y sus colegas publicaron los resultados de CONSCIENTE-II, un estudio multicéntrico y multinacional (EE. UU. y Reino Unido) de 567 pacientes con paro cardíaco. El nuevo estudio examinó los biomarcadores de la conciencia durante el paro cardíaco y la RCP.
Detectar signos de conciencia
Los resultados del primer estudio fueron equívocos. Sin embargo, el segundo estudio encontró señales eléctricas claras (firmas cerebrales típicamente asociadas con la conciencia como los ritmos delta, theta, alfa y beta) detrás de estas ECM. Esto muestra, dicen los investigadores, que durante un paro cardíaco, incluso cuando no hay signos detectables de conciencia, los pacientes pueden tener experiencias cognitivas y de conciencia.
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¿Qué vivieron los supervivientes de un paro cardíaco?
En AWARE-II, los investigadores también interrogaron a los sobrevivientes sobre lo que experimentaron durante el paro cardíaco, que Parnia prefiere llamar Experiencia de Muerte Recordada (RED). Los supervivientes informaron de muchas de las experiencias típicas de las personas que han tenido ECM.
Tranquilidad y paz
Una persona, por ejemplo, dijo: “Recuerdo haber entrado en un […] túnel. Los sentimientos que experimenté […] fueron mucho más intensos que [usual]. El primer sentimiento fue un sentimiento de intensa paz. Era tan tranquilo y sereno con una increíble cantidad de tranquilidad. Todo de mi […] Las preocupaciones, pensamientos, miedos y opiniones desaparecieron.
La intensidad de la tranquilidad era tan increíble y abrumadora que no había miedo en lo que estaba experimentando. No tenía miedo de adónde iba ni de qué esperar cuando llegara allí. Entonces sentí calidez […]. Luego estaba el deseo de estar en casa”.
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¿Qué causa una experiencia cercana a la muerte?
Hay muchas explicaciones para este tipo de experiencias que no requieren creer en una vida futura, experiencias místicas u otras dimensiones.
Similitudes cerebrales
John Martin Fischer, filósofo de la Universidad de California, Riverside y coautor de Experiencias cercanas a la muerte, dijo que las aparentemente extrañas similitudes en las experiencias de las personas que han estado cerca de la muerte podrían ser el resultado de la similitudes en el cerebro humano y psicologías. Y Kevin Nelson, neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Kentucky, señaló que los desmayos pueden provocar experiencias similares.
Aún así, los resultados de AWARE-II ciertamente se suman a la evidencia ya creciente de que la conciencia puede existir incluso cuando es clínicamente indetectable y cuestionan la creencia de que el cerebro muere después de cinco a 10 minutos de privación de oxígeno. Puede que esto no nos diga mucho sobre la vida futura, pero podría, explicó Parnia, ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para preservar el cerebro y devolverle la vida a la gente con plena conciencia.
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