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En medio de los millones de estrellas y galaxias distantes capturadas en el Primeras imágenes lanzadas del Observatorio Vera C. Rubin son miles de asteroides nunca antes vistos que zumban alrededor del sistema solar.
“Estas dos hermosas galaxias fueron fotobiadas por asteroides”, dijo Željko ivezić en la Universidad de Washington en Seattle, presentando una imagen que muestra varios asteroides que pasan más allá de dos galaxias armadas en espiral durante una conferencia de prensa el 23 de junio.
Durante solo 10 horas de observar el cielo nocturno, el telescopio, situado en el aire claro en lo alto de una montaña en los Andes chilenos, capturó 2104 asteroides previamente desconocidos. De estos, siete están en una trayectoria que pasaría cerca de la Tierra, aunque ninguno representa el riesgo de golpearnos, dijo Ivezić.
Los investigadores identificaron y rastrearon asteroides recién descubiertos en imágenes tomadas durante 10 horas
NSF-DOE Vera C. Rubin Observatorio
El telescopio no fue diseñado principalmente para detectar objetos cercanos a la Tierra, sino para realizar una encuesta de una década que amplía nuestra visión de todo el universo. Pero las mismas cualidades que lo hacen útil para ese propósito también son buenas para la detección de asteroides: “Necesitas escanear el cielo muy rápido, con un campo de visión muy grande, durante mucho tiempo”, dijo Ivezić.
Los asteroides se identificaron escaneando la misma región del cielo y observando lo que se estaba moviendo. En una imagen compuesta que Ivezić mostró durante la sesión informativa, los asteroides aparecieron como rayas de color en un fondo de objetos brillantes en un espacio más profundo. Esto nos da una mejor imagen de nuestro vecindario planetario y sus habitantes. “No fueron una sorpresa”, dijo. “Tenemos simulaciones exquisitas”.
Durante el curso de Su encuesta de 10 añosse espera que el telescopio detecte aproximadamente 5 millones de nuevos asteroides, quintuando el número identificado en siglos anteriores de búsqueda.
Los asteroides están marcados en puntos de color frente a una imagen de galaxias visibles en el cielo del sur
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Cualquier nueva detección se informará diariamente al Centro de Planetas Menores en los EE. UU., Que analizará sus trayectorias orbitales e identificará cualquier objeto que pueda representar una amenaza para la Tierra. “En 24 horas, todos en el mundo sabrán que hay un objeto particular que podría ser peligroso”, dice Ivezić.
Matthew Payne en el Minor Planet Center dice que solo se ha encontrado un 40 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra lo suficientemente grandes como para representar una amenaza. El aumento radical en el número de detecciones del Observatorio Vera Rubin ayudará a encontrar rápidamente el resto de ellas, dice.
También se espera que el gran aumento en las observaciones de otros objetos en el sistema solar, desde los principales asteroides del cinturón entre Marte y Júpiter hasta los objetos más allá de la órbita de Neptuno, nos brinde una nueva visión de nuestro vecindario cósmico inmediato. “Revolucionará, ampliamente, la ciencia del sistema solar”, dice Payne.
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